Афера в Темную ночь

Наслаждаться я продолжила и утром. Завтракали мы с Максом на крыше торгового центра под лучами ласкового солнца, пробивающимися сквозь невесомое покрывало смога. Сегодня город уже не выглядел таким мрачным и давящим, как накануне. Если смотреть сверху, он блестел морем стальных крыш, переходивших в море настоящее, сливавшееся с небом. По идеально ровной глади скользили как тяжелые баржи и танкеры, так и более привычные баркасы и парусники. Серебристую серость городского пейзажа разбавляли долетавшие с улиц ворохи листьев, кружившихся вихрями по крышам.

Я сделала глоток вкуснейшего черничного чая, откусила кусочек от творожного пончика и перевела взор на подъемные краны в порту, сбрасывающие в воздух чистую силу. Сколько же деструкторов обеспечивали их работу? Считалось, что в Берге самая высокая плотность населения магов на квадратный километр. И неудивительно… Ни с того ни с сего меня посетили сомнения. Так ли хорошо быть деструктором на самом деле? Создавалось впечатление, будто этот город, переполненный бесчисленными агрегатами и машинами, существовал не для людей… наоборот, это люди приезжали сюда поддерживать своей магией жизнь в гудящих, свистящих механизмах.

Покрепче запахнув куртку, я строго поинтересовалась у кавалера:

– Не надоело еще заниматься бесстыдством?

Его внимание в тонком диапазоне я чувствовала где-то в желудке. Макс моргнул, и неприятные ощущения исчезли.

– Никакая красота вокруг не сравнится с тобой, Фло. Так что не обессудь.

Раздражение вспыхнуло во мне, но потухло быстрее, чем я определила его причины, а Кайк уже продолжал:

– Приятно видеть, как ты улыбаешься, как кошечка нежишься на солнышке, так бы и гладил тебя по шерстке.

– Мяу! – Сощурившись, я принялась неспешно слизывать разноцветную сахарную посыпку с пончика.

Макс закурил и задумчиво уставился на меня на этот раз обычным взглядом, но таким пристальным, что мои щеки покраснели от смущения. Ну и пусть, нечего дразниться!

– Так что там за загадка? – напомнила ему, сосредоточенно покачивая носком ботинка. Не то чтобы мне интересно, просто так интересуюсь.

Маг молчал долго, все размышлял неизвестно о чем, иногда хмурился, поджимал губы. И вот, когда я уже не надеялась получить ответ, бросил окурок в пепельницу и вскочил на ноги.

Через долю мгновения пальцы лорда сжались на моем запястье.

– Ты права. Пора все тебе рассказать. Идем!

Не успела я ойкнуть, а меня уже бесцеремонно выдернули из кресла и потащили к лифту.

– Куда ты так торопишься?! – возмущалась я, когда Макс пер напролом мимо витрин с модной одеждой, магазинов артефактов самых известных инженеров, не позволяя даже остановиться и посчитать количество нулей на ценниках. Полы его пальто развевались на студеном ветру, напоминая плащ рыцаря древности.

– Мы идем в «Компас»? – догадалась я. – Пешком?!

– Тут недалеко! – бросил через плечо Кайк.

Что? Его «Компас» находится в центре? Ничего себе! Думала, придется в какое-то здешнее захолустье катить.

Лавируя между толпами рабочих, Макс вскоре свернул в неприметный узкий проулок и вывел меня на параллельную, не такую людную улицу. Судя по маячившей далеко впереди вывеске в форме компаса на цепочках, мы почти пришли. Мой персональный буксир даже сбавил ход, позволив рассмотреть соседние заведения. Вот представительство воленстирской торговой палаты. Песочно-черный флаг со стилизованным красным солнцем, поднимающимся над темным зигзагом, знали все. За стеклом витрины в павильоне виднелись массивные машины с трубами, предназначенные для вспашки земли без использования магической силы. Примитивная, бесперспективная технология, поставляемая черными на регесторский рынок для неодаренных, покупавших ее от великой нужды. Жалкое зрелище! То ли дело структурные артефакты! Деструктор подвел меня к дверям своего бюро, скромная золотистая надпись на стекле гласила: «Срочное изготовление энергопроводящих пластин любой сложности». Мм… А неплохо!

Внутри царил полумрак, только витрина подсвечивалась мелкими лампочками.

– Лорд Кайк! – склонился перед Максом юноша, черт которого я даже не запомнила.

Не запомнила по одной причине. Глаза мои жадно распахнулись, когда я поняла, что именно лежало на подставках под многоуровневыми охранными структурами. О предки! Накопители! Мы, маги, почти никогда не использовали их, ведь сами могли запитать любую структуру, но в автономных артефактах они были необходимы. А что лучше всего сохраняет магию? Сглотнув, я на негнущихся ногах шагнула ближе. Бриллианты, сапфиры и… Боги… да это же… это не рубин вот там, в отдельной коробочке, это красный алмаз! Жуткая редкость! Тем более такого размера! Дыхание перехватило. Один этот камень стоит тысяч пять! Что-то… что-то мне дурно… Разных пластин из золота и серебра я уже вообще не замечала.

– Флориан… Фло-о-о! – не первый раз звал меня Макс.

Поморгав, я попыталась избавиться от наваждения.

– Хочешь владеть всем этим, дорогая? – понимающе проговорил деструктор.

Я уставилась на него с ужасом. Хочу ли? Конечно… хочу. Пришлось язык прикусить.

– Тогда выходи за меня замуж.