Аферист Его Высочества

– Слушаю вас, – ответил Лихачев.

И Сева вынул из жилетного кармана запонку:

– Вот, приобрел по случаю у одного знакомого. Говорят, вещь старинная, но я не уверен.

– Но все же приобрели? – заметил Лихачев, принимая из рук Всеволода Аркадьевича запонку.

– Приобрел, – сказал Сева.

– Ну что ж, – после молчания, в течение которого собиратель старины внимательно разглядывал запонку, произнес Лихачев. – Поздравляю. Вещь и вправду старинная и весьма ценная.

– Правда? – обрадовался Долгоруков.

– Да, – подтвердил Андрей Федорович. – Можете не сомневаться.

– Слава богу, – облегченно выдохнул Сева. – А то ведь я покуда не очень разбираюсь в старинных вещах. И мне, бывает, нужна помощь опытного специалиста…

– Всегда к вашим услугам, – мягко улыбнулся Андрей Федорович. – А как дело с картинами?

– Изучаю, – быстро ответил Долгоруков. – Пока наших, русских мастеров, как вы мне и советовали.

Андрей Федорович посмотрел на Севу:

– А знаете, я готов устроить вам почин.

– Что вы хотите этим сказать? – улыбнулся Всеволод.

– Я готов уступить вам одну из работ Шишкина.

– Да вы что?! – воскликнул Долгоруков.

– Да. Я хочу предложить вам купить у меня один из этюдов Ивана Ивановича. Не возражаете?

– Да помилуйте… – Сева положительно задохнулся от восторга. – Как я могу возражать?!

Этюд был великолепен и назывался «Ручей в лесу». В лесной чаще, темной и заросшей, меж двух крупных камней и нескольких мелких извилистой лентой сбегал ручей. Не проистекал или струился, а именно бежал – так мастерски был написан Шишкиным этот этюд.

– Семьдесят рублей, – тихо произнес Лихачев.

– Что, прошу прощения? – засмотревшись, не расслышал фразы Всеволод Аркадьевич.

– Я говорю, этюд стоит семьдесят рублей, – повторил собиратель старины, рдея щечками. Потому как сам он купил сей этюд в свое время за червонец. – Купите?

– Конечно, дорогой Андрей Федорович, – явно обрадовался такому замечательному почину Долгоруков. – Об этом и речи быть не может!

После приобретения этюда они пили чай с вареньем и баранками и разговаривали о погоде. Супруга Лихачева была мила и как-то показушно не сводила глаз с мужа, всем своим видом выказывая, что боготворит его и определенно счастлива.

– Знаете, а я ведь написал письмо великому князю, – наконец произнес ожидаемую Севой фразу Андрей Федорович.

– И что? – спросил Долгоруков.

– И теперь ожидаю ответ…

– Ах, вот как!

– Он написал мне, что посетит меня, – горя очами, сказал Лихачев. – И непременно купит картину!

– Рад. Искренне рад за вас, – поддержал восторг Лихачева Всеволод Аркадьевич. – А великий князь не сказал вам, в какое время он нанесет вам визит: когда Его Высочество будет ехать на открытие выставки в Екатеринбурге или когда он будет возвращаться с нее? – как бы между прочим поинтересовался он.

– Не сказал, – ответил собиратель старины. – Да это и не важно…

– Конечно, не важно, – раздумчиво согласился Долгоруков. Ведь более ничего не оставалось.

И вот теперь, в канун приезда великого князя в Казань, оставалось только гадать, сейчас он будет покупать картину у Лихачева или по возвращении с выставки. Но гадать, милостивые государи, дело неблагодарное. А иногда – и вредное.

Глава 14. Первый визит их высочеств, или Слава богу

«Самолетовская» пристань на Волге была заполнена флагами, зеленью и цветами. Костюмы женщин, яркие и пестрые, смешивались с ветвями и гирляндами, составляя, ежели смотреть с реки на берег, одно радужное живописное пятно. Но главное – пристань пароходного общества «Самолет» была настолько полна людьми, что яблоку буквально было некуда упасть. Уже и полицианты теснили народ, дабы не напирал, и жандармы выставили живой кордон, а публика, желающая поприветствовать прибытие великих князей в Казань, все прибывала и прибывала.

Городской голова Лебедев стоял рядом с вице-губернатором Хитрово и корпусным командиром генералом Шатиловым и вот-вот готов был принять из рук секретаря Постникова свежеиспеченный каравай хлеба с серебряной солонкой, дабы с поклоном вручить его председателю Государственного Совета империи.

Наконец, в поле зрения встречающих показались два парохода. Первым шел «Ярославль», на котором ехали Их Высочества великие князья Михаил Николаевич и Сергей Михайлович, вторым – «Межень», на коем плыли сопровождающие высоких путешественников лица, в том числе и губернатор Андриевский, встретивший великих князей в Козмодемьянске.

В восемь тридцать утра оба парохода под нескончаемые крики «ура» причалили к пристани.

– Давай, давай, давай, – нервически произнес городской голова Лебедев, вполоборота повернув голову к секретарю и не сводя взгляда с пароходов.

Постников так же нервически передал ему хлеб-соль, и когда великие князья только-только ступили на берег, Лебедев подлетел к ним и протянул каравай с солью.

– Хлеб да соль вам, Ваше Высочество Михаил Николаевич, – с поклоном произнес он.

Великий князь-старший кивнул и отщипнул кусочек от каравая, макнув его в соль.