Аферист Его Высочества

– Так вы будете докладывать об этом Его Императорскому Высочеству? Или все же предпочтете вывести меня с полицией и скандалом?

Адъютант хмуро глянул на Севу, затем резко повернулся и прошел в боковую дверь, ведущую, надо полагать, в апартаменты Его Высочества Михаила Николаевича. Через минуту он вышел, строго посмотрел на Всеволода Аркадьевича и произнес:

– Его Императорское Высочество великий князь Михаил Николаевич готов принять вас…

Председатель Государственного Совета и впрямь чем-то походил на рыцаря. Правда, сейчас у него было растерянное выражение лица, смешанное с каким-то негодующим удивлением, но это было вполне объяснимо. Узнавать, что вы отдали огромную сумму денег за фальшивую вещь, – ситуация вовсе не из приятных.

– Говорите, слушаю вас, – произнес великий князь, поглядывая на тубус в руке Долгорукова.

– Меня зовут Всеволод Аркадьевич Долгоруков, – представился Сева. При назывании известной фамилии Михаил Николаевич вскинул голову на гостя, на что Долгоруков быстро прибавил: – Не князь.

Почему он решил представляться собственным именем? Да потому, что в таких обстоятельствах и при такой ситуации вполне была возможна проверка личности при помощи государственно-охранительных служб – читай: жандармов и тайной полиции, – что вовсе не входило в планы Севы и его команды. Ибо при обнаружении подлога мало того что сорвалась бы афера с подлогом тициановской картины, так еще можно было загреметь месяцев на восемь, а то и на год в тюремный острог. Конечно, представляясь своим собственным именем, Сева тоже рисковал. Но какое доверие может быть человеку совравшему? Да никакого.

– Слушаю вас, – повторился великий князь. И Всеволод Аркадьевич начал:

– Вы, Ваше Императорское Высочество, пребывая в Казани во время возвращения вашего с Урало-Сибирской научно-промышленной выставки в Екатеринбурге, изволили нанести визит известному собирателю древностей Лихачеву Андрею Федоровичу. Вас интересовало его собрание картин древних мастеров живописи. В частности – Тициана. И вы приобрели одну из двух картин кисти знаменитого художника, имеющихся в коллекции Лихачева, а именно «Портрет Карла V». Со всеми сопроводительными бумагами, доказывающими подлинность картины…

– Откуда вам это известно? – весьма недоверчиво посмотрел на Долгорукова Михаил Николаевич. – Вы, на мой взгляд, слишком информированы насчет моих личных дел. А это настораживает.

– Ничего удивительного и тем более настораживающего здесь нет, – посмотрел прямо в глаза великого князя Всеволод Аркадьевич. – Просто я знаком с Андреем Федоровичем и тоже являюсь коллекционером картин. И он мне сам все рассказал: и про письмо к вам, Ваше Императорское Высочество, и про ответ, и про продажу картины… Так вот, – Сева легонько похлопал по тубусу, – настоящий «Портрет Карла V» находится здесь…

– Хм, – так отреагировал на заявление Долгорукова Михаил Николаевич. – Покажите.

Сева достал из картонного пенала картину и развернул. Его Императорское Величество Карл V был изображен по пояс, заключенный в латы, и смотрел вдаль, скосив глаза. Похожая на шкиперскую бородка делала его подбородок не таким острым и жестким, как ежели бы он был брит…

– Хм, – снова произнес Михаил Николаевич, переводя взгляд с одного портрета на другой. – А они похожи как две капли воды.

– Специалист-эксперт, Ваше Императорское Высочество, вполне способен отличить подлинник от подделки, – заметил великому князю Всеволод Аркадьевич. – Вам нужно только приказать привести его.

– А вы знаете, я так и сделаю, – остро посмотрел в глаза Севы Михаил Николаевич.

Он взял колокольчик и тренькнул в него. Тотчас перед ним вырос адъютант, недобро смотревший на Долгорукова. Сева мило улыбнулся ему и перевел взор в окно. Там переваливал за половину хороший солнечный день.

– Скажите губернатору, чтобы нашел в городе и немедля привез ко мне лучшего эксперта по древним картинам, – наставительно и требовательно сказал адъютанту Михаил Николаевич. – Еще лучше было бы, чтобы в городе нашелся знаток работ художника Тициана. Вы меня поняли?

– Понял, Ваше Императорское Высочество, – вытянулся в струнку адъютант. – Разрешите выполнять?

– Выполняйте.

Адъютант исчез. И возникло молчание, которое прервалось лишь с приездом губернатора Баранова и Филиппа Осиповича Андреева, знатока живописи и атрибуциониста, как называли его между собой живописцы и фотографические художники.

* * *