Аферистка по призванию. Книга I

“Нет. У них был пропуск, – проворчал маг. – Кто-то из моих олухов-ассистентов либо работает на врага, либо полный дурак, что еще хуже. Теперь понимаете, почему я многого сказать не могу? Я не знаю, кому можно верить!”

Несколько минут Кира молчала, изучая свои записи и покусывая кончик карандаша. Часы на каминной полке показывали пять утра. Звуки в холле давно стихли, видимо, оборотни наконец убрались, прихватив горе-грабителей. Котята опустошили миску и теперь спали, сбившись в комок. Дом наполняла предрассветная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов да урчаньем маленьких мантикор.

“Ну?!” – поторопил Рильон, устав ждать.

Кира захлопнула папку, потянулась и зевнула во весь рот. Спать хотелось так сильно, что уже мысли путались. Но оставалось еще одно дельце, которое стоило решить прямо сейчас.

– Знаете, профессор, – проговорила она негромко, – я не детектив, но помогу вам, потому что вы не оставили мне выбора. Только эта помощь должна быть взаимной!

Перед ней тут же материализовался профессор собственной персоной. Точнее, его призрак.

– И чего же ты хочешь? – проворчал он, глядя на нее с подозрением.

Она полюбовалась выражением его лица и усмехнулась:

– Вы дадите мне клятву, что обнародуете свое открытие.

– Зачем тебе это?

– Все просто. Я же метафорф и не хочу, чтобы драконы сцедили мою кровь на свои зелья. К тому же, если вы расскажете миру, что открыли заменитель крови, похищать у вас формулу станет бессмысленно.

– А если я откажусь?

Кира широко улыбнулась:

– Тогда вам придется искать другого помощника.

– Если откажешься, то умрешь! – напомнил он.

Улыбка девушки стала еще шире:

– Ах да, забыла предупредить. Я же иномирянка. Точнее, душа, притянутая из другого мира. Знаете, что будет, если меня убить?

Призрак скрипнул зубами:

– Ты вернешься в родной мир и родное тело.

– Вот-вот. Вы же этого не хотите?

– Шантажистка!

– Кто, я? – она состроила невинное личико и пару раз взметнула ресницами ветер. – Ах, профессор, кто бы говорил!

А сама мысленно скрестила пальцы на удачу: только бы он не знал, что в своем мире она умерла, и возвращаться ей некуда!

– Ладно, – процедил профессор сквозь зубы и вытянул руку. – Я, Марсель де Рильон, маг десятого уровня, клянусь, что обнародую свое открытие… – тут он выразительно посмотрел на девушку и добавил: – Как только мой перстень вернется ко мне!

На кончиках его пальцев вспыхнуло знакомое Кире сияние. Оно охватило всю призрачную фигуру и быстро впиталось в нее.

– Довольна? – хмуро бросил Рильон.

– Еще как! – Кира снова зевнула и с довольным лицом упала в подушки.

Маг хмыкнул, поглядывая на нее, но ничего не сказал. Минуту спустя, когда призрак подплыл ближе и склонился над девушкой, та уже крепко спала.

– Что ж, – прошептал Марсель де Рильон, жадно вглядываясь в черты лже-Лоретты, – предсказание начинает сбываться…

Глава 24

Капитан Вегард устало потер лицо и в очередной раз за эту длинную ночь грохнул кулаком по столу:

– Еще раз! Кто вас надоумил похитить котят? Кто сказал, где они заперты? Куда вы должны были их отнести?

Гоблины сидели на лавке и пускали слюни, как новорожденные младенцы. Складывалось впечатление, что их память абсолютно чиста.

– Кто вас нанял? – оборотень сам себе уже напоминал заезженную пластинку.

Госпожа Лоретта утверждала, что память грабителям стер охранный артефакт. Любопытная в доме профессора охранка – выборочная. Самой гостье вреда не причинила, а вот воры теперь могут сказать только “агу”.

Однако у капитана была одна слабая надежда. Гоблины – роевые существа. Их “гнездо” это по сути рой или муравейник с доминирующей самкой. Исполнительные особи не особо умны, и потому все, что видят и слышат, по особой ментальной связи передают хозяйке гнезда.

Волк очень надеялся, что к рассвету он достучится до этих поджаренных мозгов, и они отправят своему рою сигнал тревоги. Тогда сюда прибудет самка, и вот с ней уже можно будет договариваться.

– Еще раз! – он повысил голос. – Кто нанял вас похитить котят мантикоры из городского магпитомника “Звериная радость”?

– Он! – унылым тоном сказал вдруг один из гоблинов и ткнул кривым пальцев в висящий на стене за спиной капитана стенд “Их разыскивает полиция”.

– Ваншул? – оживился волк, сообразив, что гоблин указывает на магпортрет торговца-контрабандиста. – Для чего они ему понадобились?

Этого типа вся городская стража безуспешно пыталась поймать на горячем уже долгое время.

– Так продать кому-то, – вмешался отчаянно зевающий второй гоблин.

– Кому?

– Нам-то откуда знать, – пропищал третий, баюкая вывихнутую руку. Увлеклись проштрафившиеся охранники, ой увлеклись!

– Да мы от патруля так бежали, что зашвырнули малых в кусты у пустого дома, и тикать! – басом выдал первый.

Четвертый молча сверлил капитана взглядом.

– Вот то, что вернулись – глупость сделали, – признал второй, – кто ж знал, что девка там бешеная, за кочергу схватится?

– А ну! Цыц! Благодарите свою богиню за то, что госпожа Лоретта вас в пол не укатала! Штатным детективам для защиты такие амулеты выдают, что от вас бы только брызги остались! – оборвал жалобы капитан.