Аферистка по призванию. Книга I

– И очень сильный, – подтвердил Ульф.

– Ой, так может это остатки магической защиты? – предположила Кира, делая честный-пречестный взгляд.

Еще только переступив порог холла, она поняла, что профессора нет. Призрак, как и предупредил, не хотел выдавать свое присутствие. А она даже не успела его расспросить об ограблении! Впрочем, и охранникам о нем не может сказать, ведь тогда он выдаст ее тайну, а этого Кира хотела меньше всего.

Она и так каждую минуту со страхом и внутренней дрожью ждала, что вот-вот на коже появятся знакомые мурашки, и личина Лоретты сползет, словно маска. Кто знает, почему она вообще к ней приклеилась и насколько? Джайна права, говоря, что им нужно убираться отсюда, а не ждать, пока все раскроется!

– Нет, леди, это запах не магического действия, а именно мага, – Ульф покачал головой. – Очень сильного мага.

– Уровень девятый, – Хурт еще раз втянул носом. – Или даже десятый. И он колдовал прямо здесь!

Оборотень указал на то место, где Кира в последний раз видела призрака.

Из книги, которую дала джиния, она уже знала, что существует всего тринадцать уровней или ступеней магии, причем тринадцатый это уровень “демиург”. Был еще так называемый нулевой или “пассивный”, к которому Кира причислила себя. Оборотни, орки, гномы и гоблины в большинстве своем тоже были пассивными, как и метаморфы: они не могли творить заклинания или наполнять магией артефакты, но могли использовать их. Иногда среди них рождались активные маги, но это случалось редко, да и уровень таких магов не превышал пятой ступени. Эльфы, наги, дриады и вампиры были как раз активными магами, а их уровень повышался с количеством опыта и прожитых лет.

Кира быстро прикинула: чтобы достичь десятого уровня, профессор должен был прожить не меньше пятисот лет. Сколько же ему на самом деле? И как долго он бродит в облике духа?

– Вы точно больше никого здесь не видели, леди? – оба оборотня уставились на нее.

Девушка зябко поежилась:

– Кроме гоблинов? Никого! И вообще, разве вы не должны были меня охранять? Чем вы занимались, когда эти четверо вскрывали замок?!

Охранники виновато переглянулись. Подходящих оправданий не было ни у того, ни у другого. Бедняги даже не поняли, что с ними случилось: вот только что они совершали обход по задней части сада, а в следующий миг услышали крики “леди Лоретты” и обнаружили себя лежащими на траве.

Кира смекнула, что идет верным путем: лучшая защита – это нападение! Она уже набрала воздуха в легкие, собираясь высказать все, что думает о горе-охранниках, но ее прервало появление капитана Вегарда.

Тот ворвался в приоткрытую дверь дома в сопровождении еще шести стражей. Причем все держали мечи наголо, собираясь при малейшей опасности пустить оружие в ход. Увидев связанных гоблинов, дрожащую в пледе “леди Лоретту” и неловко топчущихся охранников, Вегард притормозил.

– Госпожа, – его взгляд метнулся к девушке, – вы не пострадали? Ульф и Хурт вас защитили?

– Меня спасла защита дома, – пробурчала та. – Мне крупно повезло!

Кира заметила недовольный взгляд капитана, брошенный на охранников, и то, как молодые оборотни виновато потупились.

– Р-разберемся! – рыкнул Вегард и приказал своему сопровождению: – Грузите воров в экипаж. Они ответят по всей строгости закона. А вы…

Он прищурился и посмотрел на Ульфа и Хурта так, что если бы те были в волчьей ипостаси, то и хвосты бы поджали.

– А вы отправляйтесь с ними и напишите мне полный отчет. С подробностями! Я сам присмотрю за леди.

– Ну уж нет! – Кира решительно встала.

Забывшись, она выпустила плед, и тот сполз, шокируя мужчин видом ночной рубашки.

Покраснев от досады, девушка тут же закуталась по самые уши, а оборотни поспешно сделали вид, что ничего не заметили.

– Гхм, – она откашлялась, пытаясь придать голосу вес, – капитан Вегард, вообще-то на улице глубокая ночь, и вряд ли моему жениху понравится, что в такое время с его невестой в одном доме находится посторонний мужчина. Но вы можете занять лавку на крыльце, – добавила, заметив, как нахмурился капитан. – А теперь, господа, прошу меня извинить. Я очень взволнована и устала!

***

Оборотни еще шумели внизу, когда Кира закрылась в спальне. Заперев дверь на замок, она сползла на пол, шумно выдохнула и выпустила котят. Те с довольным мяуканьем бросились к плошке с мясом.

– Вот ненасытные! – пробормотала девушка и добавила тише: – Джайна! Выходи! Со мной такое случилось!

“Она не может, – раздался голос профессора. – Оборотни учуют ее”.

Кира вздрогнула и покрутила головой. Но призрака в поле зрения не было.

– Профессор? – удивленно позвала она. – А вы где?

“В твоей голове!”

– Что?!

От такого заявления Кира даже подпрыгнула.

“Тише! – прошипел невидимый призрак. – Стражники и так унюхали мое присутствие. Поэтому пока пообщаемся мысленно”.

– Мысленно? Ух ты! Это же ментальная магия, да? – блеснула она знаниями, почерпнутыми из все той же книженции.

Ей показалось, что профессор поморщился. Нет, она по-прежнему его не видела, но его голос звучал ворчливо и даже с досадой: