Афина. Голос войны

- Афины используют наши опыт и знания, - Эвр кивнул. - Моя больше обращает внимания на технические характеристики зданий, если честно. Про корабль она дала очень полную информацию, про Тэйратона сейчас сомневаюсь.

- Афина показывает мне его подготовку, стиль боя, предпочитаемое оружие — кстати, это сабля с щитом и короткий лук — ведущую руку, вероятные навыки, - перечислила Ника.

- У меня нет стиля боя и предпочитаемого оружия, - хором сказали Эвр и Кассандра.

- А вам нужно? - подал голос вернувшийся Таврион. - У вас другие задачи, нет?

Эвр и Кассандра переглянулись.

- Пожалуй, - Влахос кивнул. - Наверное, ты прав. Так и оставим пока.

Ника ощутила укол тревоги — кто-то приближался к зоне слышимости, и они замолкли. В дверь постучали.

- Светлые господа, мы принесли воды, - раздался звонкий женский голос с легкой одышкой. - Мы можем войти?

***

Тэйратон наблюдал, как компания исчезает за дверьми гостиницы Хайвэй. С самого начала он согласился на неожиданное предложение кригеров исключительно из любопытства — что-то назревало, и зрело оно в Паралии уже шесть лет. Новости, ставшие поводом для пересудов всего Эрзо, независимо от статуса и возраста, со временем перестали вызывать эмоции и забылись почти всеми.

Тэйратон же ждал. Ждал, когда засеянное семя бури вырастет — и согласился подвезти глубоко презираемых кригеров, не задумываясь. В конце концов, ему еще и заплатили за билет в первых рядах и информацию, которой уже достаточно, чтобы вырасти в сообществе Кораки.

Но никому из других Кораки он ее, пока, пожалуй, не передаст. Тэйратон улыбнулся — он сам нанесет визит вежливости, но позднее.

Глава 2

Переодевшиеся и освежившиеся они собрались в холле, объединяющем комнаты женщин. Большие арочные окна, едва прикрытые легкими занавесками, круглый низкий столик с подносом фруктов и керамическим сосудом с вином, плетенная низкая мебель с яркими расшитыми подушками, мозаика на полу — все это навевало расслабление. Кассандра с влажными волосами, заплетенными в косы, задумчиво наклоняла медную чашу с вином в руках, иногда вдыхая аромат.

- Нам нужно выделить задачи, - первой начала Ника. - Я обдумала мысль о том, что Афины очень зависят от опыта и знаний пользователя, и предлагаю найти способ их объединить. Таврион, я не согласна, что Эвру и Кассандре не нужно знать о боевой подготовке людей. И мне будет полезно знать, что значат все эти.. словесные тонкости, о которых знает Афина Кассандры.

Эвр кивнул.

- Мне бы хотелось знать, что наш капитан убьет меня, не напрягаясь, - сказал он. - Важная все-таки информация.

Таврион вздохнул.

- Да, - нехотя признал он. - Но...

- Я тоже хочу знать, могут ли меня убить, - спокойно завершила Кассандра. - У нас не было времени в Паралии как следует изучить возможности и ограничения Афины. Здесь у нас время есть.

- Семь месяцев, - буркнул Таврион. - За которые нам нужно всего-то навсего найти где-то армию, выйти на скрытного Кораки, развить наши способности, подготовиться к войне и заставить местную власть это сделать, а потом найти корабль, чтобы добраться обратно с людьми.

- Отличное структурирование, - Ника кивнула. - По-моему, все. Еще Афины изучить.

Таврион тяжело вздохнул, Кассандра лишь улыбнулась.

- Почему ты возражаешь? - поинтересовался Эвр.

- Потому что вам не кажется, что мы замахнулись на нечто, скажем, не очень возможное? - Таврион с усилием потер виски. - Когда мы были в Паралии, задачи были... меньше. Доплыть до Эрзо, по большому счету, все.

Ника прикрыла веки. Она тоже об этом думала.

- Не очень возможное, - медленно проговорила она. - Да. Так и есть. И что?

- В смысле «и что»? Ну. Не очень возможное, значит, что у нас, скорее всего, не получится.

- Да.

Таврион возмущенно уставился на Нику.

- В смысле «да»? Почему просто «да»?

Ника пожала плечами.

- Глупо отрицать, что у нас, скорее всего, не получится. Но сейчас это все еще неизвестно, мы можем попробовать сделать все, от нас зависящее.

Таврион нахмурился.

- И тебя это не смущает?

- Ну, - Ника задумалась. - Тебя же не смущает очень сложный подъем в горы Драхус. Ты просто оцениваешь, что это сложно, что нужна страховка, что нужно проверить веревку и узлы по нескольку раз. Тут масштабнее, но я мыслю также.

Эвр и Кассандра внимательно слушали. Кассандра удивлялась, что при всей несхожести думают они с Никой примерно одинаково. Эвр споткнулся на «сложном подъеме в горы Драхус» и переживал совершенно оторванные от обсуждения страхи за сестру — раньше он боялся только барсов. Как выяснилось, зря.

Таврион посмотрел в окно.

- Что-то в этом есть, - спустя десятки секунд признал он. - Мне нужно это обдумать.

- Стратегическая задача у нас одна, - высказалась Кассандра. - Вернуть контроль над Паралией. Как мы этого добьемся, неважно. Наиболее реальный шанс дает конфликт Эрзо и кригеров.

Ника все же решилась.

- Мне кажется, не так уж и важно, действительно ли выиграет Эрзо, - вытолкнула она из себя. - Главное, чтобы бой состоялся, и кригеры потеряли людей.