Афина. Голос войны

Оторопевшая Ника подчинилась энергии женщины.

- Беженцам? - переспросила она, уже оказавшись в кресле и ощущая, как ловкие пальцы пробегаются по волосам.

- Беженцам, - подтвердила она. - Вас тут немного, мало кто решается на побег. Рисковано очень.

Ника слышала сочувствие в голосе и не могла разобрать выражения лица в полированном медном блюде, служившим зеркалом.

- А где они? Я не знала про других, кому удалось сбежать.

Руки ее застыли.

- Не ищи их, девочка, - вдруг глухо сказала она. - Тебе сколько? Двадцать?

- Двадцать пять.

- Ребенок еще совсем, - вздохнула она. - Как звать-то?

- Ника. А вас?

- Исар, - Ника слышала улыбку даже в ее голосе, и чувствовала тревогу, не в силах распознать искренность новой знакомой.

- Почему не искать?

Раздался тяжелый вздох.

- Немного ваших смогло убежать, - помолчав, произнесла она. Ловко наклонив кресло, она начала лить вкусно пахнущую воду на волосы Ники, аккуратно промывая кожу головы. - А те, кто сумели, остались без денег и знакомств в чужом городе. Знаешь ли ты, Ника, как важны знакомства в Эрзо? И протекция одного из кланов?

Ника промолчала, с трудом слыша фразы сквозь журчание воды.

- Ничего не сделать, если ты не знаком с кем-то из клана. Кто-то, кто поможет не из доброты душевной, - Исар смыла с волос мыло. - А за проценты. Большие проценты. В Эрзо хорошо живется, очень хорошо, но только если ты родился в клане или вассальной семье. Иначе — нищета, голод, выживание.

Повисла пауза. Ника размышляла.

- Что случилось с беженцами? - наконец спросила она.

- Женщины в борделе, который держит вассальная семья Тажирон, Фархат. Мужчины кто где. Кто покрепче, в охрану подался, кому меньше повезло, тот сейчас либо уже казнен, либо, пока может, разбоем и воровством занимается.

Исар вытерла темные волосы Ники, обработала их какой-то благоухающей смесью и спросила:

- Какую стрижку хочешь?

- Оставьте ту, какая есть, - Ника придирчиво осмотрела себя в отражении. - Но срежьте длину. А где бордель?

Пальцы Исар застыли.

- Тебе зачем? Не ходи туда. Крыша над головой и еда того не стоят, а сказки про быстрые заработки просто сказки.

- Я была охотницей в Паралии, - Ника попробовала улыбнуться. - Если уж и пойду, то охранницей. Хочу.. хочу поговорить с ними. Может, мне удастся что-то сделать.

Исар вооружилась ножницами. Щелчок — и темная прядь, чуть завивающаяся на концах, падает вниз.

- Помочь хочешь, значит, - она тяжело вздохнула. - Не иди против кланов. Только себя погубишь.

Ника посмотрела на нее через отражение. Нахмуренные и подкрашенные черным густые брови, полная шея, широкие кольца на пальцах, и глубокая печаль в темных глазах. Ника прикрыла глаза и решила не продолжать расспрос — все без труда узнают в ней паралийку, значит, бордель сам ее найдет.

- Все. Смотри, какая красавица, - Исар поднесла блюдо ближе. Ника чуть наклонила голову, глядя, как вымытые и увлажненные волосы поблескивают на солнце.

- Хорошая длина. До плеч. Я так и хотела, - Ника улыбнулась и поднялась, доставая золотой из вшитого в пояс кошеля. - Держите. Это за всех, кого вы подстригли бесплатно — и кого подстрижете еще.

Она вложила монету Исар в руку и сжала ее пальцы.

- Спасибо, - сказала Ника и вышла, оставив остолбеневшую женщину за спиной.

В глаза ударил яркий солнечный свет, и она прищурилась, осматриваясь. На глазах выступили слезы, проморгавшись, Ника вновь увидела большое количество любопытных взглядов и вздохнула — такое количество внимания утомляло.

Она медленно прошлась по улицам, спросила про рынок и свернула, куда указали, чтобы спустя несколько извилистых улиц оказаться на базарной площади. Уже за несколько десятков метра гул голосов оглушал — день клонился к завершению, люди торопились успеть прикупить нужное и распродать остатки до закрытия.

- Лучший хлеб! За полцены!

- Рыба! Утренний лов! Торопитесь! Скидки!

- Приправы!

- Лучшие ткани!

Ника затормозила и задышала, отгоняя нарастающие тревогу и раздражение. Загнав чувства подальше, смело пошла вперед, мрачно размышляя о том, что лучше бы в засаде на барса сидела.

В нос ударило месиво запахов. Рыба, пот, хлеб, сильный запах пряностей, какофония духов, запах готовящихся где-то на огне лепешек и мяса. Последний запах Ника нашла приятным и пошла на него, лавируя между толпами людей, до хрипоты торгующихся с лавочниками.

Очереди в искомую лавку не обнаружилось, зато обнаружилась толпа. Кто громче крикнет, тому и доставалось приготовленное на углях мясо, завернутое в лепешку и сдобренное нарезанными овощами. Ника застонала про себя, собрала волю в кулак и втиснулась в толпу, уверенно прорезая ее.

- Мне две лепешки! - хорошо поставленным голосом гаркнула она. - Сколько?

- Шесть медяков! - проорал в ответ торговец. Ника достала требуемые медяшки и кинула их на прилавок.

Торговец сноровисто заработал руками, и спустя полминуты Ника уже продиралась обратно, держа в руках еду. Вырвавшись, она заозиралась в поисках места, где бы перекусить, и свернула в один из переулков, чувствуя, что за ней следят.

«Обе руки заняты», - мрачно подумала она. - «Если что, придется еду бросать».

- Афина, поиск.