Африканский ритуал

— Мы не взяли его потому, что оно только усугубит ситуацию, если нам не повезет и придется встретиться с какой-нибудь бандой. Впрочем, в любом случае не стоит встречаться с боевиками и с подразделениями правительственных войск. Надеюсь, Всевышний услышит нашу молитву, и мы пройдем путь без приключений.

Так оно и вышло. За весь день проводники и журналисты трижды проходили через правительственные блокпосты, где на них не обратили внимания. На обед остановились в селении с тяжело запоминающимся названием. Проводник, водитель и Джамар зашли в мечеть на праздничную молитву — Джума-намаз. В селении было кафе, вернее, подобие среднеазиатской чайханы. Поели супа, запеченной рыбы с лепешками, запили молоком. Поехали дальше, обходя крупные населенные пункты. После последнего привала внедорожник повел Касите, Соми спал на месте переднего пассажира. Расчет проводника не оправдался, и путь занял пятнадцать часов. К столице «путешественники» подъехали в 20:25, когда уже полностью стемнело. Перед въездом в город, освещенный электричеством, Касите остановил внедорожник. Проснулся Соми. Все вышли из машины, размялись.

— Нас здесь должны встретить? — спросил Джамар.

— Нет, — ответил Касите, — нам надо доехать до берега реки Убанги и выехать к рынку, рядом с которым находится дом, в котором вас ждут.

— Почему не проехать напрямую?

— Потому что по прямой мы неизбежно столкнемся с нарядом полиции.

— Это создаст серьезные проблемы?

— Проблемы снимем, но лучше не афишировать ваш приезд сюда.

— Ясно.

— Ну, а ясно, прошу в машину, господа, осталось совсем немного.

Соми вел внедорожник по улице, параллельной той, где находились резиденция президента, административные здания, дома европейцев и богатых африканцев. Остановился у ворот невысокого забора, посигналил. Из калитки вышел африканец. Посмотрел на машину, открыл ворота, и «Форд» въехал во дворик небольшого одноэтажного дома. Скорее, домика, он был небольших размеров. Как и дворик, и весь участок. Не напрасно Банги называли городом одноэтажных домиков.

Журналисты вышли из машины, и к ним тут же подошел какой-то мужчина.

— Я — Фокс Кетулу, — представился он. — Господин Хондарский просил оказать вам содействие в выполнении его задания.

По виду африканца нельзя было сказать, что он может чем-то существенно помочь съемочной группе, но первые впечатления часто бывают обманчивыми.

Раденко бросил внимательный взгляд на дом и произнес:

— Да, не хоромы.

— Что вы сказали? — спросил Кетулу.

— Домик маленький, мы уместимся в нем?

— Вы, конечно, можете остановиться и в отеле. Он недалеко отсюда, но я бы не советовал. За отелем внимательно смотрит полиция и… не только она. Здесь же вы в полной безопасности. Да, жить вам придется втроем в одной комнате, но, насколько мне известно, ваша задача не предполагает долгого проживания на одном месте. А за нас не беспокойтесь, мы с Соми переночуем в хижине сада и на рассвете уедем обратно. Теперь вас будут обеспечивать Фокс и его помощник Амос Рогуен.

— У вас есть помощник? — повернулся Джамар к Кетулу.

— Да, это странно?

— Нет. Как насчет ужина, господин Кетулу?

— Сзади дома терраса, там стол, на столе ваш ужин. Я выбрал блюда, которые подают холодными, но, если надо, можно подогреть. А вы, Салаф, перекусите?

— Да.

— Тогда прошу всех на террасу.

Проводники, хозяин домика и журналисты зашли за дом и оказались на открытой террасе без перил. Посередине стоял стол, на нем всевозможные закуски, от креветок и копченой рыбы до вареных куриц с ворохом зелени на большой тарелке. У стены бадья, рядом тумбы, на гвозде полотенце. Журналисты, умывшись, сели за стол, африканцы отошли, помолились. Джамар тоже провел ладонями по лицу, прочитав короткую молитву. Затем все принялись за кушанья.

Отужинав, Касите и Соми ушли в хижину, что пряталась за кустистыми яблонями в конце сада, а для отдыха русских Кетулу приготовил одну из двух комнат с кондиционером. После дороги и сытного ужина уснули рано, не было и девяти часов. Оттого и проснулись в семь утра. «Форда» во дворе не было. Фокс Кетулу растапливал печь, похожую на среднеазиатский тандыр, ему помогал молодой африканец с неожиданно светлыми волосами. Это смотрелось необычно. Сам черный, как смола, а волосы светлые. Но журналисты знали, что среди местных есть не только чернокожие, хотя их абсолютное большинство, но и белые, потомки французов, которые держали при себе африканских женщин.

— Мой помощник Амос Рогуен, — представил его Кетулу. — У него непривычно светлые волосы, да?

— Бывает, лишь бы человек был хороший и специалист толковый, — пожал плечами Джамар.

— О, Амос очень хороший человек и прекрасный водитель, к тому же он знает практически все дороги в республике. Раньше работал водителем в экскурсионной компании, объехал страну вдоль и поперек.

— Действительно ценный специалист. Для нас — вдвойне.

После завтрака Кетулу и журналисты сели в тени финиковой пальмы на небольшой топчан.

— Какие у вас на сегодня планы, господа? — спросил хозяин дома.

Ответил, как старший группы, Джамар: