Африканский ветер

— Ты постоянно соблазняешь меня! Сначала Африка, потом Нью-Йорк. Я жила там, но без денег. Я снимала комнату с подругой в конце Восьмой авеню, этим все сказано… Я мечтала попасть на работу в «Радио-Сити Мюзик-Холл», но мне не хватило трех сантиметров росту…

Навстречу нам шли две семейные пары. Мы посторонились, чтобы их пропустить, и они поблагодарили нас короткими улыбками. Надо было, чтобы Энни еще раз согласилась поговорить с Сэндерсом.

— Если будешь вести себя правильно, я дам тебе дополнительную сумму денег.

Она ответила сухо:

— Ты делаешь это потому, что боишься и хочешь меня умаслить.

— Энни, пятнадцать тысяч долларов дополнительно тебя не обременят, а?

Она остановилась:

— Шестьдесят пять тысяч долларов за это путешествие плюс подарки?

— Не для того, чтобы тебя купить, а чтобы заплатить за себя. Я плохо себя веду.

Она внимательно на меня посмотрела:

— Ты предлагаешь мне или слишком много, или слишком мало. Это зависит…

— От чего?

— От обстоятельств, от правды. Я боюсь. Деньги редко сопровождают удовольствие…

— Ничего с тобой не случится. Ничего плохого…

Из окон комнаты мы увидели караван обезьян. Две отставшие обезьяны глядели, меланхолично почесывая головы, на наше окно.

Она высморкалась.

— И все-таки на улице великолепно. Обезьяны. Если бы можно было этим воспользоваться…

— Деньги платятся за работу, Энни, будь справедливой. Ты здесь не так уж сильно страдаешь. Еще небольшое усилие, и конец всем заботам. Поедем, позвоним Сэндерсу. Помоги мне, пожалуйста…

— Хорошо, — сказала она — Но я сделаю это не ради дополнительной платы, а чтобы помочь тебе.

В четыре часа мы нашли свой автобус перед главным входом гостиницы. Я сказал Лео, что мне нужно срочно позвонить, и он повез нас по асфальтовой дороге. Проехав четыре километра, мы въехали во двор, обнесенный колючей проволокой. Он остановил машину у главного здания, вышел и повел нас на первый этаж тесной и непроветриваемой конторы, где стоял телефонный аппарат с ручкой. Какой-то человек, сидя за столом и держа в руке наушник, о чем-то бурно разговаривал по телефону. Он говорил громко и старался не смотреть на нас, чтобы не чувствовать, что его ждут. Когда он повесил трубку, Лео что-то сказал на суахили, а затем повернулся к нам:

— Давайте, мистер Ландлер, объясните ему…

Мы обменялись с телефонистом привычными «джамбо», и я сказал, что мне нужно позвонить в Лос-Анджелес. Он посмотрел на меня с участием:

— В Лос-Анджелес? Связь будет осуществляться через телефонный узел в Найроби. Если даже мы туда дозвонимся, связь может прерваться в любой момент, и снова придется ждать несколько часов. Чтобы дозвониться до Америки, потребуется целый день. Если это так срочно, возвращайтесь в Найроби, мсье. Каждое утро отсюда улетает шестиместный рейсовый самолет. Хотите, я узнаю насчет завтрашнего рейса?

Я решил воспользоваться этой возможностью. Мне надо было позвонить Сэндерсу и показаться врачу. Я чувствовал себя все хуже и хуже. В соседнем кабинете, душном и влажном одновременно, отгоняя от себя ленивых мух, мы узнали, что мест в рейсовом самолете уже нет, но мы могли нанять самолет-такси. Лео был просто счастлив, что смог избавиться от нас. Он даже сам позвонил в «Развлечение-Сафари», чтобы попросить их постараться найти для нас комнату в переполненном туристами Найроби. Мы подождали немного, вскоре офис фирмы «Развлечение-Сафари» в Найроби подтвердил, что для нас зарезервирован номер в отеле «Нью-Стэнли».

Покончив с делами и почувствовав облегчение, я решил сделать приятное Энни — поехать с ней на сафари.

С молчуном Лео мы поехали по проселочной дороге, которая была так же забита машинами, как и асфальтовое шоссе. Мы встречали автобусы, водители останавливались, опускали стекла и обменивались информацией на суахили. После третьей такой остановки Лео объявил:

— Они видели льва, сейчас туда поедем.

Дорога была бесконечной, начинало смеркаться. В нескольких сотнях метров зебры, задыхаясь от выхлопных газов машин, щипали чахлую траву. Когда мы проезжали мимо них, они даже не подняли голов.

— Может, помиримся? — предложила Энни.

Я только этого и хотел.

После получасовой езды мы увидели стоявшие полукругом микроавтобусы.

— Что они там делают?

Водитель сказал:

— Сами увидите, если только я найду место, где встать.