Агасфер. Золотая петля. Том 1

– Да, что-нибудь получу, – криво усмехнулся Краснощеков. – Вот только что? Как говаривали в местечке, где я родился, борода не сделает козла раввином. Так и у меня: пост успешного президента ДВР никоим образом не гарантирует в России долгой приязни. Знаете, господин Берг, когда мне предложили возглавить этот «буфер», то сразу предупредили, что Дальневосточная республика – это нечто очень временное. Я мог бы отказаться – хотя в большевистском правительстве это не принято. Но согласился… Знаете почему?

Краснощеков круто остановился и в упор поглядел на Агасфера:

– Еще год назад я был более наивен, чем нынче. И был, к сожалению, излишне уверен в себе. Полагал, что за пару-тройку лет мне удастся сделать из временного советского «буфера» нечто… Нечто вроде действующей модели для подражания. Не на митингах, не с маузером в руках, а на деле показать всему миру, что с русскими можно иметь дело. Мечтал: вот тогда, мол, Москва подумает: а не взять ли краснощековский опыт на отдельно взятой дальневосточной окраине страны за пример? Ну, пусть не сразу – расширить территорию «эксперимента», что ли…

Агасфер задумчиво покачал головой:

– С правительственными чиновниками спорить всегда трудно…

– Трудно? В Советской России это просто невозможно! Знаете, профессор, мой старый знакомый и даже друг Владимир Ленин лет этак двадцать назад заметил: нельзя жить в обществе и быть от него свободным[131]. И ведь это действительно так! Впрочем, наш диспут затягивается, господин Берг. Я, собственно, хотел поговорить с вами не о перспективах Дальневосточной республики, а о вашем ближайшем будущем.

– Вот как? – поднял брови Берг. – О нашем?

– Именно о вашем, профессор! Как я уже говорил, через месяц меня здесь не будет. И дело тут не только в докладе. Вызову в Москву предшествовали десятки, если не сотни жалоб и доносов на «сепаратистские настроения» Абрама Краснощека… Что вы так смотрите, господин Берг? Я – Абрам Моисеевич Краснощек и русский псевдоним принял по рекомендации партии. Не в этом дело, конечно… Что я хотел сказать-то? Ах да: советую внимательно следить за новостями из Читы, профессор! И ежели услышите о смене власти, постарайтесь, пожалуйста, держаться от столицы «буфера» подальше. Я бы даже сказал – подальше от всего Забайкалья.

– Но за такое короткое время я наверняка не успею закончить свои полевые изыскания, господин президент!

– О каких изысканиях можно говорить при смене власти, профессор? – поморщился тот. – Я снабдил вас серьезными мандатами, но если меня снимут и осудят, они превратятся в бесполезные бумажки! Вы понимаете, что я хочу сказать?

– Разумеется, господин президент. Спасибо вам – но… Неужели все так скверно?

– Всякое может случиться, – ушел от объяснений Краснощеков. – Позвольте на прощание один вопрос, господин профессор? Только, чур, уговор: попытайтесь ответить честно! Если начнете крутить и лукавить – я сразу это почувствую. Тогда лучше вообще не отвечать. О’кей?

– Давайте попробуем, – усмехнулся Агасфер.

– Скажите, профессор, за каким чертом вам вообще нужна эта экспедиция? Вы явно не принадлежите к числу обожателей новой власти в России, а в чистую науку я, простите, не верю. Тем более если ради нее надо рисковать жизнью: экспедиция будет работать в очень опасных местах! И дай Бог, чтобы с вами ничего не случилось… Так зачем, Берг?

– Мне почти шестьдесят пять лет, господин президент, – медленно начал Агасфер. – И всю вторую половину жизни я мечтал хоть ненадолго, напоследок, так сказать, вернуться в Россию. Вдохнуть запах родины, что ли… Походить босиком по траве… Увидеть, как встает над березовой рощей солнце… Другой такой возможности у меня, боюсь, уже не будет.

– Вы изрядный романтик, мистер Берг. Но вы действительно специалист по этой… как ее – тектонике с сейсмологией?

– Я неплохой специалист в самых разных областях, господин президент.

Некоторое время Краснощеков ожидал продолжения, но, поняв, что его не будет, кивнул головой и протянул Агасферу руку:

– Прощайте, мистер Берг. Еще раз повторю: скорее всего, мы с вами больше не увидимся. Я на двадцать лет моложе вас, и меня потянуло в Россию совсем по другим причинам, не столь романтическим, как ваша. Думаю, что я ошибся: плетью обуха не перешибить! И я искренне вам завидую: вы-то свою мечту исполните наверняка! Прощайте!

Круто повернувшись, Краснощеков быстро направился к Дому правительства. Чуть помедлив, Агасфер двинулся вслед, но гораздо медленнее. Ему хотелось обдумать, «прокрутить» в памяти весь свой довольно странный разговор с Краснощековым.

* * *

Дорога, по которой неспешно двигались тарантасы экспедиции, стала понемногу забираться вверх. Агасфер глянул на часы и подивился тому, как быстро бежит время: выехали в шестом часу утра, а сейчас почти одиннадцать. Спящие начали понемногу просыпаться, сбрасывать с себя тулупы и озираться по сторонам. Первым спрыгнул с тарантаса Медников. Бесцеремонно растолкав Андрея, он протянул ему флягу:

– Хватит дрыхнуть, молодой человек! Слей-ка мне, умыться хочу.