Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

Надо было срочно извиниться, но как назло, девушка выбежала с кухни. Зато это дало мне некоторое время прийти в себя и обдумать случившееся. В какой-то степени старина Даффи был прав: Джерри определённо выросла, и некоторые моменты стоит прояснить. Например, весьма неприятным сюрпризом стало то, что мальчишка с ресепшн подарил ей «Парад планет», а водитель аэротакси всучил визитку какого-то там дальнего родственника, нагло поинтересовавшись, не буду ли я против свидания Джерри. Разумеется, я против! И очень даже! Но что мог сказать, чтобы не выглядеть глупо? Правильно: ровным счётом ничего.

Однако Джерри вновь удивила. Когда я вернулся на кухню, она сама поспешно извинилась и протараторила: «Я не собираюсь ни с кем встречаться». Я припомнил наш разговор многолетней давности, когда она обещала полностью посвятить себя работе, и попытался донести, что не возражаю против её встреч с другими мужчинами… Мне показалось это правильным. В конце концов, она действительно молодая и симпатичная девушка. Правда, чем больше я говорил, тем больше запутывался в своих словах и чувствовал себя неуютно. Под конец и вовсе с невольной горечью подумал, зачем поднял эту тему.

Джерри не испускала никаких колебаний, по ней нельзя было догадаться о том, как она восприняла мою речь, о чём подумала. На какой-то миг даже показалось, что уголки нежно-розовых губ неуловимо дрогнули вниз. В конце концов, поймав себя на том, что у меня начинает раскалываться голова, я поморщился и с силой потёр виски, разгоняя неприятную пульсацию.

— Болит? — участливо спросила девушка. Всё-то она замечает… — Док Иарлэйт предупреждал, что после пережитого возможны кратковременные спазмы нервной системы, но если ты будешь соблюдать режим сна и избегать больших скоплений гуманоидов, излучающих эмоции, то всё должно пройти.

— Спасибо, Джерри, я читал выписку, — криво усмехнулся. Меньше всего на свете мне хотелось бы выглядеть перед адъютантом старой развалиной. — Что до боли, то это всего лишь сиюминутное чувство, оно быстро проходит. Ты знаешь, что организм не может воспроизвести и сымитировать получение боли?

Девушка заинтересованно посмотрела на меня, явно обдумывая и что-то вспоминая. 

— Яркий пример того, как быстро забывается боль — желание женщин рожать детей. Несмотря на то, что мужчин принято называть сильным полом, если хорошо вдуматься, то наверняка ни один мужчина не сможет вытерпеть и десятой части от того, что чувствует роженица. Так что в моём случае можно смело говорить, что у меня ничего не болит. — Я улыбнулся, сводя всё в шутку.

Ещё одной заминкой стал тот момент, когда я предложил пообедать, Джерри достала лишь одну тарелку.

— А ты? — удивился, так как готовил, разумеется, на нас обоих.

— А… Я не хочу.

— Не хочешь рагу? — Я прищурился. — Дело в том, что ты обычно питаешься теми пюре? Ты хоть что-нибудь кроме них ешь?

Девушка, как часто это с ней случалось, когда речь заходила о чём-то личном, отвела взгляд и прерывисто вздохнула.

— Нет.

— Гм-м-м… Но почему? Они же совершенно безвкусные, я пробовал. Уверяю, моя еда существенно лучше. До шеф-повара мне, конечно, далеко, но ты многое потеряешь, если не попробуешь.

Джерри выглядела напряжённой. Она смотрела на сотейник в моих руках с таким выражением, будто решался вопрос о жизни и смерти. А затем неожиданно расправила закаменевшие плечи и кивнула.

— Действительно, когда мне ещё доведётся отведать рагу, приготовленное самим адмиралом Нуаре? Я хочу попробовать.

Вроде бы простая фраза, но я обрадовался этому как мальчишка. Будто случилось какое-то настоящее событие. Хотя, в целом, оно действительно случилось. Я не мог припомнить, чтобы Джерри когда-либо что-то ела помимо своих крайне полезных, но совершенно невкусных пюре.

Сервируя стол и раскладывая рагу по тарелкам, на миг поймал себя на том, что всё это очень походит на свидание. Нахмурился. Повторял про себя: «Это просто дружеский обед, это даже не ужин. Мне просто хочется, чтобы Джерри улыбалась». После общения с Даймондом теперь собственные действия виделись несколько под другим углом. Я одновременно и проклинал старого друга, и был ему благодарен, ведь именно он заставил меня задуматься о том, что на Джерри обращают внимание другие мужчины. Несмотря на то, что девушка являлась моей сигмой, именно в аспекте личной жизни и отношений я чувствовал себя обязанным её защитить.

Два пузатых стакана на тонких ножках со звоном опустились на столешницу. В бокал Джерри я налил яблочный сок, а в свой — крепкий коньяк многолетней выдержки.

— Ты не против? — уточнил у Джерри. — Хочу отпраздновать свою свободу.

— Хм-м-м, а это тебе не навредит? — Девушка одновременно смешно и строго свела брови на переносице.

— Я же цварг, — фыркнул, маскируя улыбку. — У меня печень регенерирует быстрее, чем я пьянею.

Адъютант с сомнением прищурилась, но кивнула. Я откупорил крышку бутылки и плеснул себе янтарный напиток в бокал. Именно в тот момент, когда короткое горлышко наклонилось, рука дрогнула и жидкость расплескалась по столу. Потому что… Джерри застонала.