Агентство «БМВ»

Поднявшись на пятый этаж, Гвоздь подошел к квартире № 14 и с минуту постоял у двери, прислушиваясь, но из квартиры не долетало ни единого звука. С удовлетворением отметив про себя, что «глазка» в двери нет, он поднял руку в черной кожаной перчатке и надавил на пуговку звонка. Тот вполне исправно заголосил — даже здесь, на лестничной площадке, было слышно, как он заливался внутри соловьем.

Гвоздь был человек упорный и хладнокровный, поэтому звонил долго и настойчиво, но — увы! — безрезультатно. Покрутившись на площадке и обнаружив еще одну квартиру — за номером 15, Гвоздь решил попытать счастья там — вдруг Сергей Штерн зашел в гости к соседу?

На этот раз его старания увенчались успехом. Стоило ему только надавить на кнопку звонка, как замок лязгнул и запертая на цепочку дверь приоткрылась. Одновременно Гвоздя резанули по ушам аккорды нелюбимой им рок-музыки, доносившиеся из квартиры. Зато женщина, которая выглядывала в щель, стараясь рассмотреть стоявшего на полутемной площадке посетителя, своей красотой и статью сторицей вознаградила Гвоздя за ущерб, нанесенный его чувству прекрасного.

Расплывшись в широкой улыбке, которая напоминала оскал тигровой акулы, Гвоздь приложил два пальца к кромке своего голубого берета и любезно произнес:

Здравствуйте, милая. У вас случайно моего приятеля Сереги нет?

Моя фамилия Катковская, — ответила женщина, не делая ни малейшей попытки снять цепочку и пропустить Гвоздя внутрь. — И я вовсе не милая — недавно выгнала мужа. Но, по-моему, музыка, которую я пишу для группы «Стратостат», вам тоже не нравится — как и ему.

Так это знаменитый «Стратостат»? То-то мне показалось, что звуки прямо-таки небесные, — врал, как сивый мерин, Гвоздь, до этой минуты даже не подозревавший о существовании группы с таким названием. При этом десантник льстиво улыбался — боялся, что Катковская сию минуту захлопнет перед его носом дверь и ему придется уйти, не солоно хлебавши.

Лесть, как обычно, возымела свое действие, и Катковская стала по любезнее, хотя дверь и не открыла.

Где же вы нас слышали? — поинтересовалась она. — Нашу группу еще как следует не раскрутили — да и дисков пока нет.

Во Дворце молодежи, — наобум брякнул Гвоздь, отродясь там не бывавший. — Но вы мне так и не ответили, — добавил он, — Серега у вас?

Сережа Штерн? — удивилась красивая Катковская. — Но ведь он съехал. Совсем недавно. Я курила на площадке у окна, а тут из лифта вышел какой-то человек и открыл дверь в квартиру Авилова. Он-то мне об этом и рассказал. А еще он сказал, что сам теперь живет у Авилова. — Женщина вздохнула. — Жалко. Ваш приятель был очень милым и интеллигентным молодым человеком. Я уже собралась с духом, чтобы зазвать его к себе на чашку чая, и вот тебе на… Оказывается, его и след простыл.

Новость повергла Гвоздя в изумление. Некоторое время он тупо смотрел на Катковскую, открывая рот, как выброшенная на берег рыба. Наконец ему удалось выдавить из себя некое подобие вопроса:

Как … как он выглядел?

Кто? Сережа Штерн? — расширившимися от изумления глазами посмотрела на него Катковская.

Да нет, — хрипло произнес Гвоздь, — этот… новый жилец Авилова.

Ничего хорошего. Куда ему до Сергея. Так — ни рыба ни мясо. Бесцветный какой-то. Рядом пройдёшь — не заметишь…

Ясно, — буркнул Гвоздь и, не попрощавшись с красавицей Катковской, направился к лифту. Та продолжала смотреть ему вслед, недоумевая про себя, почему у приятеля интеллигентного и вежливого Штерна такое зловещее выражение лица.

Гвоздь вызвал лифт. Когда кабинка остановилась, он отворил железную дверцу, но, перед тем как войти в лифт, повернулся на каблуках и воткнулся своим оловянным взглядом в композиторшу.

А вы его часто видите… этого нового жильца?

Только один раз и видела. Как я уже говорила, я всегда курю на площадке у окна, но с того раза он мне больше на глаза не попадался.

* * *

Маришка сидела одетая, дожидаясь, когда позвонит Валентина, чтобы сразу вслед за тем пулей выскочить из квартиры. Ее слегка знобило — то ли от возбуждения, то ли от страха. Марина не хотела сейчас разбираться в своих чувствах — куда проще было думать о предстоящей встрече с Шиловой как о деловом предприятии, вернее, как о его составной части. Та поручила ей работу, Марина — как смогла — ее выполнила и теперь должна была держать ответ. Вот и все.

Не усложняй, твердила она себе, и не волнуйся. Какой смысл портить себе нервы заранее? В конце концов, твои друзья тебя не бросили, да и впредь не оставят — разве что Шилова уж слишком на них надавит. Вот если случится такое — тогда она останется с Шиловой один на один, чего, конечно, не дай Бог. Хотя бы потому… потому, что она влюблена в ее мужа и не станет ему больше вредить, что бы там Шилова ей ни говорила и ни сулила. Марина про себя решила твердо — впредь ни в какие отношения с Шиловой не вступать.

Зазвонил телефон, и Марина схватилась за трубку. Звонила Капустинская. Голос ее звучал на удивление бодро и даже весело.