Аглая Арис. Сердце полемарха 2

- Нет, - упрямо качнул он головой, - долг платежом красен, - очень знакомая фраза сорвалась с его губ и я не нашлась, чем ему возразить.

Из городка наш чуть подросший отряд выехал лишь ближе к вечеру, ибо более задерживаться мы были не намерены, поэтому двигались до полуночи, перекусывая на ходу.

Нас ждал Восточный Лес и загадочное поселение с его не менее таинственными жителями – кентаврами.

16

 Дороги как таковой не было, едва заметная колея, но и она через пару хороших ливней зарастёт. Интересно, кто же здесь проехал? Явно не самое популярное направление.

Мы катили и катили по бескрайней долине уже более пяти дней, а леса заветного как не было, так и нет. Даже кустиков и тех не встречалось. Ветерок редкий гость и палящее, беспощадное солнце. Ах да, ещё насекомые жужжали в высокой траве, на удивление изумрудно-зелёной, и замолкали лишь в самые жаркие послеполуденные часы и ночью.

После Селласии нам ещё довольно часто встречались различной величины поселения, где мы пополняли запасы провизии. В последней деревеньке всё же купили продуктов больше обычного, прислушавшись к совету белобородого старосты:

- Деревьев нет, трава только зелёная на пять дней пути отсюда и до Восточного Леса. И поохотиться не сможете и костёр жечь будет нечем.

Поэтому мы купили два мешка один с мукой грубого помола, другой с зерном для варки каши; не забыли и про вяленое мясо и овощи, также выторговали немного сухофруктов - местные вовсе не хотели продавать их, поскольку они были очень редкими в этих краях. Заполнили один бочонок водой, разведя в нём немного вина. Но несмотря на это воду планировали кипятить. Две лошади были нагружены тюками с хворостом, так же как и небольшая часть телеги.

- Степь бескрайняя какая, - пробормотала я, отирая пот со лба платком.

- И не говори, а обещанного леса всё не видно, - проворчал гиатрос Иринеос, - как всё же хорошо ты придумала натянуть ткань над нашими головами, и эти перьевые опахала помогают хоть чуток разогнать стоячий воздух.

- И за кепки отдельно эфхаристо! - обернулся к нам на мгновение Эол.

С кепками и правда вышло просто: купила у мастера по дереву гибкие прутья из них создала овальную основу, склеила клеем, взятым там же у деревщика, и сочинила козырёк, на который натянула плотную ткань. Затем осталось поверх повязать обычную бандану и вуаля, конструкция вышла вполне жизнеспособная. И выглядела кепка вполне неплохо, правда первое время я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос, но, видя довольные лица друзей, сдержала веселье.

- Надеюсь, всё же, староста не ошибся в количестве дней, - спокойно заметил Алим, ехавший с нами в повозке, - и вскорости на горизонте появится тёмная полоса леса кентавров. Никогда их не видел, - без перехода добавил он.

- Я видела, - заикнулась я и прикусила язык. Вот же ж блин, - на картинках, - и сколько не солгав, сказала чистую правду.

- Так и я на картинках видел, - кивнул араб, - я о том, чтобы в живую.

- Раз уж на то пошло, я видел живого только однажды. В детстве, - присоединился к беседе гитрос Иринеос. - Они приезжали в Спарту по торговым делам, давно это было. Торговали прекрасными коврами, овощами и фруктами, но потом почему-то они перестали посещать крупные города.

- Интересно почему, - услышали мы голос Эола, - не плохие ребята, трудолюбивые и мудрые. Да, есть среди них злые и несдержанные, так такие и среди людей есть.

Дальше ехали молча, стоило густому вечеру окутать нас плотным коконом, привычно съехали в сторону и принялись разбивать лагерь. Сегодня была моя очередь кашеварить. В помощники вызвался Асэ, и пока он перетирал муку в ещё более мелкую, я налила воды в котелок, добавила соль, положила нарезанное на мелкие кусочки мясо и поставила над огнём, затем промыла крупу, и закинула её в забурлившую воду.

Достала свою чудо-сковороду, дождалась пока каша полностью сварится, плотно прикрыла крышкой и накрыла полотенцем, после чего отставила в сторону, чтобы "дошла" и приступила к работе с мясом. Оно было с хорошей прослойкой жира, нарезала шмат мелко-мелко и, уложив сковородку прямо на угли, принялась их обжаривать. По округе полетел умопомрачительный аромат.

Краем глаза заметила, как Асэ сглотнул. А Иринеос с Алимом подались вперёд.

Дождавшись, когда сало прогорит и мясо подрумянится, отставила в сторону, чтобы чуть остыло, снова добавила угли хвороста. И вернулась к тесту: в чуть подсоленную воду высыпала муку и добавила в эту белую склизкую массу мясо со шкварками. Хорошенько вымесила, вместе с Асэ налепила лепёшек, расплющив их кулаками. В сковородку налила оливкового масла и пожарила лепёшки до золотистой корочки с обеих сторон.

Асэ разложил кашу в глубокие миски, и с краю пристроилось по золотистой лепёшке.

- Это просто божественно! - не удержался и проговорил с набитым ртом Эол, - Меди стоит у вас поучиться готовить. Каждый раз жду, когда будет ваша очередь кашеварить.