Агнесса Сорель – повелительница красоты

Семья ее отца была благородного происхождения, очень солидная и верная короне. Ее отцом был лорд Сен-Жере, один из советников герцога Клермонского. Ее мать, Екатерина, была дочерью Рауля II де Меньеле и Марии де Жуи, владельцев Вернеля в Бурбоне. Семья ее матери служила юному «королю из Буржа», как называли Карла VII в молодости и до его коронации в Реймсе в 1429 году. Герб рода ее матери – бузина. Вот и все, что знала Агнесса о прошлом своей семьи.

Она помнит, как ей сообщили о смерти матери, она была тогда совсем юная, и как она плакала. Вскоре после этого отец отослал ее к сестре матери, Марии де Меньеле, которая полюбила ее как собственную дочь. На самом деле – даже больше, чем собственных дочерей, Антуанетту и Джин, с которыми Агнесса так и не сблизилась за годы, проведенные у тетушки. Тем не менее, детство Агнессы было очень счастливым. К ним, трем девочкам, присоединились еще две кузины, которых тетя Мария взяла к себе жить, и все вокруг говорили, что эти пять девочек были самыми красивыми во всем королевстве. Они росли красавицами, с длинными светлыми волосами и голубыми глазами, всегда готовые рассмеяться и пребывающие в хорошем расположении духа.

Жизнь Агнессы в то время была такой же, как у большинства детей ее происхождения, и она получила хорошее образование. Девочки учились читать – и много читали классической литературы; их учили каллиграфии, вместе с тетей Марией они изучали Часослов. Также их учили пению, изящным и довольно сложным танцевальным движениям того времени, а еще – искусству шить. Они должны были владеть по меньшей мере одним музыкальным инструментом, Агнесса играла на арфе, а кроме того, она довольно рано узнала, что у нее приятный голос и ярко выраженный музыкальный талант. Все девушки учились также рисованию.

Летние месяцы были самым хорошим временем для нее в детстве. Девушкам позволялось летом бегать и играть на свежем воздухе, скакать на пони, играть в салочки на лужайках. Или они садились в свои маленькие лодочки и пытались рыбачить, правда, обычно без особого успеха.

Во время сбора урожая они собирали дикие цветы по обочинам полей, делали букеты из ромашек и болтали с деревенскими детьми, помогающими родителям работать. Это было деревенское детство, свободное и простое, полное солнечного света, с купаниями в реке и природой, с которой можно дружить и которой можно радоваться. Девочки Меньеле учили наизусть названия цветов в Турени и наблюдали за жизнью леса и поля, особенно за птицами, которые всегда восхищали Агнессы до глубины души. Она слыла среди них самой бесстрашной и самой умелой всадницей. Лошади и собаки обожали ее, кузины любили ее чуть меньше, но она не обращала на это особого внимания: тетя была довольна ее занятиями и ее успехами, и этого ей было достаточно.

Затем наступил день, которого Агнесса не забудет никогда. Она не так давно отпраздновала свой одиннадцатый день рождения, когда ее тетушка вызвала ее к себе в комнату, причем наказала прийти одной. Все замечания обычно высказывались им при всех, по крайней мере, Агнессе и Антуанетте их делали в одно и то же время, поэтому такое приглашение было необычным и заставило Агнессу слегка нервничать. Неужели она сделала что-то ужасное? Она лихорадочно пыталась припомнить, что могла натворить.

– Агнесса, драгоценная моя, подойди и присядь со мной около огня, – начала тетя Мария. Когда Агнесса села, она продолжила: – Я хочу кое-что сказать тебе – то, что беспокоило меня с самого первого дня, как я взяла тебя к себе, тебя, такую грустную и полную печали из-за смерти твоей матушки.

Во время последовавшей долгой паузы Агнесса смотрела себе под ноги, чувствуя, что тетушка с трудом подбирает слова и взвешивает каждое.

– Видишь ли, моя дорогая девочка, я трепетно любила твою мать и искренне восхищалась ею. Она очень много значила для меня всю мою жизнь. Все хорошо знали, каким прекрасным было у нее сердце – она была совершенно бескорыстна и великодушна. Поэтому ее любили все, кто знал, и поэтому для всех стала такой потерей ее смерть, – прошептала она. – Я была старшей сестрой, поэтому, когда наша мать заболела, я должна была ухаживать за ней – это была моя обязанность. Однако я страстно желала посетить Большой бал в замке в Лотарингии и встретиться там со своим мужем. Нашу семью пригласили туда впервые, и для меня это была сбывшаяся мечта – побывать на балу во дворце, танцевать в объятиях моего дорогого любимого! Щедрая и великодушная по обыкновению, твоя матушка сразу же согласилась, чтобы мы поехали туда – она с радостью взяла на себя мои обязанности по уходу за матерью и благословила меня на поездку, пожелав как следует повеселиться. Я чувствовала некоторую вину, но счастье все-таки было слишком большим, оно затмило все угрызения совести.