Агнесса Сорель – повелительница красоты

Еще не слишком разобравшись в тонкостях придворного общения и не научившись решать местные маленькие шарады, она принимает за чистую монету то, что он говорит. Агнесса вскоре убеждается, что Антуанетта попалась на его крючок. Пьер никогда не производит на дам другого впечатления – это один из его излюбленных приемов, она видела его уже много раз. Женщины буквально тают при встрече с ним – пока не узнают его и его привычки поближе.

Но Агнессе не требуется много времени, чтобы заметить, что и у Антуанетты есть свои секреты обольщения. Уже в первую неделю пребывания кузины при дворе Агнесса невольно спрашивает себя: а не сделала ли я ошибку, пригласив ее ко двору? Но потом стыдит себя: как это эгоистично с моей стороны – ведь она всего-навсего хочет немножко развлечься после жизни в деревне, где почти совсем ничего не происходит.

Совсем по-другому проходит знакомство Антуанетты с другим шевалье, серьезным, задумчивым Жаком Кером. Антуанетта девушка умная, и сразу понимает, что перед ней совсем иной тип придворного. От кокетства с ним не получишь никаких выгод и прибыли. Но он в совершенстве владеет искусством быть очаровательным, и оба друга Агнессы, кажется, наслаждаются ее обществом так же, как она их.

Когда Агнесса ближе узнает своих молодых придворных спутников, она замечает, как удивительно они похожи – и в то же время какие они разные. Пьер и Жак имеют разное происхождение, но оба полны амбиций, хотя – и она подчеркивает это Антуанетте – эти амбиции направлены в первую очередь на благо их короля и страны. Пьер ди Бризе – аристократ голубых кровей из Нормандии, в то время как Жак Кер – сын скорняка из Буржа, который благодаря своему таланту и усердному труду стал успешным и влиятельным купцом и заслужил королевское доверие и благодарность. Жак всегда одет в самые роскошные костюмы, и в карманах он носит небольшие драгоценные вещицы, которые восхищают юных демуазель.

– Посмотрите на этот прекрасный рубин – он красный как кровь. Когда-то он украшал чело огромной каменной статуи в далекой Индии, пока разбойники не похитили его, отковыряв ножом, а потом все они умерли медленной и мучительной смертью, расплатившись за свое преступление…

Девушки сидят, раскрыв рты и умоляя рассказать еще что-нибудь.

– Но как же он попал к вам? – спрашивает одна из фрейлин, и он отвечает с загадочной улыбкой:

– О, моя дорогая юная леди, прекрасные вещи всегда находят того, кто их ищет…

Или он может достать жемчужину – размером как лесное яблочко, или маленькую статуэтку из чистого золота. И у каждого сокровища есть свои история, от которой его юные слушательницы замирают в восторге, а главные ценители подобных историй – Агнесса и Антуанетта. Но королевскую любовницу даже больше, чем эти истории, зачаровывают его глаза: они никогда не перестают двигаться, как если бы он все время смотрел себе внутрь головы, ища там что-то надежно спрятанное. Иногда Агнесса замечает, как он обменивается с Пьером взглядами – и невольно думает – могут ли они что-то замышлять?

Агнесса позволяет себе сблизиться с Жаком Кером, принимая его при дворе раз в неделю, потому что знает – ее возлюбленный король доверяет Жаку и делится с ним секретами. «Знает ли Жак о нашей связи?» – думает Агнесса. Ее слегка волнует, что когда они беседуют, Жак всегда старается держаться в стороне от Антуанетты или посылает ее куда-нибудь с поручением. Он ничего не говорит напрямую, но Агнесса начинает понимать, что он восхищается ее кузиной только на словах и по причине хороших манер – или хитрости. Нет, Антуанетта ему не нравится, а тому, кто ему не нравится, как ей известно, он не доверяет.

Несмотря на вызванное этим крошечное, но скребущее сомнение, Агнесса чувствует, что должна посвятить Антуанетту в свои отношения с королем, так как ей нужно, чтобы та вместе с Мари де Бельвиль помогала ей хранить эти отношения втайне от двора – а особенно от королевы. Она советуется с Мари, которая, однако, выглядит встревоженной:

– Агнесса, буду с тобой честна. Я не уверена, что твоя кузина искренне желает тебе добра. Она просила тебя взять ее ко двору под предлогом, что хочет быть в твоем окружении. Но она никогда не бывает с тобой! По моему мнению, она приехала только ради себя и своих интересов: пока ты ей нужна и являешься ступенькой на пути к ее цели – она будет к тебе добра, но только если это ей выгодно и отвечает ее интересам. Прости меня, пожалуйста, если мои слова ранят тебя, но одного взгляда на нее мне достаточно, чтобы разглядеть ее коварство. И если бы ты спросила моего мнения – я бы посоветовала отправить ее домой немедленно!

Впервые Агнесса слышит, чтобы Мари де Бельвиль, эта юная леди с самыми изысканными и утонченными манерами при дворе Лотарингии, говорила с таким страстным убеждением о ком-то. И это ее тревожит.