Агнесса Сорель – повелительница красоты

Иногда король просит Агнессу присутствовать на заседаниях его Совета. Это большая честь, и хотя она держит язык за зубами – после заседаний он частенько спрашивает ее мнения, и Агнесса ему с готовностью отвечает. Иногда он прислушивается к ее суждениям, но она далека от иллюзии, что имеет какое-то реальное влияние на его решения. Может быть, ему хочется выслушать беспристрастную точку зрения – а ее мнение именно таково. При дворе некоторые – и среди них есть даже члены Совета – уверены, что король находится под влиянием Агнессы, но они ошибаются: Карл VII сам себе хозяин. Коннетабль Ришмон любит называть ее «королевским ангелом-хранителем», но она знает, что с его стороны это не что иное, как изысканная, тонкая лесть. Она уже знает, что у него нежная душа, хотя он старается этого не показывать. Коннетабль и Агнесса поняли друг друга с самого начала, они оба попали на службу к королю через королеву Иоланду и оба уверены в безграничной преданности друг друга своему монарху. Коннетабль такой не один – вокруг короля множество других преданных и любящих людей, которых заметила и выдвинула Иоланда. Агнесса хорошо помнит, как королева-мать говорила ей в Сомюре, что каждый из тех, кого она выбрала, без сомнений умрет за короля, и теперь Агнесса видит, кого она имела в виду.

Глава 21

В апреле весь королевский двор, свиты короля и королевы выдвигаются из Шалона на запад. Вместе с ними едет и дофин. Людовик вернулся к отцу в сиянии славы – он заработал благодарность от императора Фредерика II за помощь в освобождении и удержании его швейцарских владений. В то время как многие королевские дворы хотели бы иметь его при себе – дофин выбрал все же вернуться во Францию, ожидая, что отец предоставит ему место в королевском Совете. Но вместо этого отец назначил ему незначительную должность при дворе старой герцогини Бургундской. Сама герцогиня известна своим искусством ведения переговоров и тонким чутьем – этот навык, говорят, она приобрела благодаря своему мужу и его бесчисленным изменам. Это именно ей удалось путем деликатных дипломатических переговоров освободить своего зятя, герцога Карла Орлеанского, из заточения в Лондонском Тауэре. Герцогиня Бургундская, кроме того, является внучкой бывшего короля Англии, Джона Гентского, и она слишком горда и могущественна, чтобы подчиниться надменному и недалекому сыну Карла VII. Обида дофина, помноженная на отсутствие доверия его отца, сделала его грубым и невыносимым, а вскоре его отослали обратно к отцу. И теперь все надо начинать сначала.

На дворе стоит июнь, дни становятся длинными и душными. Чтобы получить одобрение множества ближайших городов, король выбирает для проведения своей ассамблеи очаровательный сельский замок архиепископа Шалонского в Скерри. Это удачно расположенное поместье на берегу реки Марн – лучшее место для летнего отдыха. Старшие придворные дамы – королева Мария, ее родственницы леди Изабелла и герцогиня Бургундская, даже дофина Маргарита – прячутся в прохладной тени под деревьями, болтая и жалуясь друг другу на жизнь, в то время как их более молодые фрейлины веселятся с младшими придворными.

Всем известно, что дофин Людовик – причина несчастья его очаровательной шотландской жены, но что можно сделать, чтобы утешить ее? Пожилые дамы тоже обременены своими проблемами. Герцогиня Бургундская, возраст которой приближается к пятидесяти, постоянно терпит измены своего мужа и хочет вернуться на родину, в Португалию. Леди Изабелле приходится поддерживать и утешать своего мужа, короля Рене Доброго, который знает, что никогда не вернет себе былое величие, и считает себя ее нахлебником, а Королева Мария должна хранить смирение, видя страстную любовь своего мужа к собственной прекрасной демуазель…

Дофину не нужны шпионы, чтобы понять истинную природу отношений его отца с Агнессой Сорель, – их страсть очевидна. Когда-то, когда она впервые появилась при дворе, Людовик думал, что сможет отбить Агнессу у короля, чтобы досадить ему. Потерпев неудачу, он получил еще одну причину для ненависти к отцу, особенно если учитывать то, что он по-прежнему злится за свой вынужденный брак с Маргаритой Шотландской. Возможно, Пьер де Бризе не так уж сильно ошибается, когда читает в глазах дофина, что Агнесса пристало быть скорее его любовницей, а не любовницей отца. В начале ее пребывания при дворе Людовик пытался произвести на нее впечатление – или хотя бы преодолеть ее отвращение к нему, преподнеся ей в подарок несколько великолепных гобеленов. Агнесса же сторонилась его с момента их первой встречи в Анжере. Она не хотела быть ему обязанной, но и отвергнуть подарок было бы невежливо, особенно публично.

– Благодарю вас, сир, – сказала она тогда. – Я с удовольствием приму в дар эти прекрасные гобелены, – и присела низко, поспешно отворачиваясь, чтобы его скользкие губы не коснулись ее руки. Но едва получив их, она передарила их аббатству в Лоше.