Айриша. Следуя велению сердца

– Спасибо! – Сказала уже на выходе, не обращая внимания на откровенно ошеломленные взгляды остальных женщин, работающих на кухне.

Да, моя новая прическа, вызовет сенсацию в нашем королевстве! Где это видано, девица, да без длинных волос! При этих мыслях только плотнее сомкнула губы, решив стать законодательницей новой моды. Плевать на чужое мнение! А сестричке, все же, пожалуй, отомщу, да так, чтобы при виде меня, мгновенно прятаться бежала!

Стараясь сдержать дрожь в коленях от страха перед неминуемым скандалом, который закатит отец, доела пирожок, шумно выдохнула и, послав теплую улыбку за незримую поддержку Вантору, пытавшемуся быстрее прожевать пирог и что-то сказать, нырнула в узкий темный коридор для слуг, и уже скоро, отворив незаметную низенькую дверку, вошла в просторный холл, увешанный оружием и гобеленами. В одно мгновение пересекла его и замерла возле внушительной деревянной двери с медными ручками в виде львиных голов. Расправив плечи, и горделиво вскинув голову, толкнула ее и медленно ступила в общий зал приемов, где в самом центре, на небольшом возвышении, к которому вели несколько ступеней, располагался обитый синим бархатом высокий резной трон отца, на котором он вальяжно восседал, нервно постукивая пальцами по подлокотникам. Как всегда, на нем был излюбленный черный камзол, черные брюки, заправленные в высокие, черные, начищенные до блеска, сапоги. Темно-русые волосы, в которых уже проглядывала седина, стянуты в хвост, который сейчас даже подлиннее моего был. В отличие от большинства мужчин нашего королевства, он предпочитал обходиться без бороды, что только еще больше подчеркивало хищное выражение лица. Бледно-голубые глаза метали молнии, а тонкий рот и вовсе превратился в ниточку. За его спиной стояли два советника, три охранника, милейшая мачеха с периодически подвывающей сестричкой, и еще несколько особо приближенных персон. Похоже, родитель пребывал в крайней степени ярости, если решил в этот раз отчитывать меня при таком скоплении людей.

– Как ты посмела вытворить подобное! – Взревел он, стоило подойти ближе и склониться в приветствии.

– Так получилось! – Ответила, выдержав его тяжелый, полный бешенства взгляд и только усилием воли не опустив глаза в пол. Интересно, что он имел в виду? Мою новую прическу или точное метание яблок?

– Ты – позор семьи! – Вскричал он, подскакивая с трона и медленно приближаясь ко мне. Слышать эти слова даже уже перестало быть обидно, так как он их повторял всякий раз при нашей встрече. Поэтому только согласно кивнула, полностью признавая его правоту, и вновь взглянула прямо в пылающее гневом лицо.

– Ты, дрянь, отрезала волосы! – Заголосил он, потрясая в воздухе огромными кулачищами и нависнув надо мной. Признаюсь, от страха вспотели ладони и затряслись поджилки и только раздавшиеся тихие ехидные смешки мачехи заставили не сжаться в комочек, а продолжить стоять прямо.

– Ты посмела бросаться в сестру и мать яблоками, покалечив при этом!

– Да разве могут безобидные яблочки нанести вред подобным тушам? – Удивленно распахнула глаза, в глубине души понимая, что нарываюсь на еще большую ярость, но ничего не могла поделать с собой. Все, довели! – Да чтобы их покалечить, минимум, каменные снаряды требуются!

Зарычав, отец отвесил такую звонкую пощечину, что из глаз посыпались искры, а в голове моментально зашумело. Только усилием воли заставила себя не вскрикнуть от боли и унижения, ловя насмешливые улыбки окружающих. Даже руку не поднесла к огнем горевшей щеке и зло уставилась в лицо короля.

– А еще, Госпожа Гарна, мне не мать! – Процедила, сжимая кулаки, и вновь схлопотала пощечину, только на этот раз не удержалась на ногах, рухнув на каменный пол.

– Еще одно слово, Айриша и я вынужден буду запереть тебя в темнице! – Прорычал отец, склоняясь надо мной и схватив распущенные волосы в кулак. От резкой боли задохнулась, и на миг показалось, что он решил меня вообще оставить лысой. – Ты окончательно отбилась от рук! Я долго позволял делать все, что тебе заблагорассудится, но и моему терпению пришел конец! На месяц ты посажена под замок в собственной комнате, а если и это не образумит тебя, то вижу только один выход! Отдать замуж за моего ближайшего советника, который уж точно не будет с тобой церемониться и мгновенно научит повиновению!

Перевела взгляд, в котором против воли застыли слезы обиды и боли, на довольно скалившегося огромного, словно гора, бородатого мужчину сорока лет и нервно сглотнула. Маленькие поросячьи глазки с нескрываемым вожделением оглядели меня и он, не выдержав, плотоядно облизнулся, отчего сделалось до того мерзко, что даже затошнило. Да этот воин до смерти забил уже четырех жен! Последняя, кстати, скончалась не далее как полгода назад, оставив чудовищу сына трех лет. Бедный ребенок даже плакать боялся в присутствии папочки. А теперь он значит, на меня нацелился? В ужасе замотала головой, вновь посмотрев в решительное лицо отца.

– Ты хочешь моей смерти? – Потрясенно прошептала, понимая, что совсем не далека от истины. – Почему?