Академия для Сапфира

Судьба у меня какая-то незавидная. Ну к кому еще она могла явиться в образе карлицы с темной бородавкой возле носа и зализанными в пучок волосами, из-за чего ее голова казалась непропорционально большой?

— Э-э… — пролепетала я и отшатнулась от неожиданности.

— Господин велел передать. — Маленькая ручка вручила мне свернутый трубочкой лист. — Читайте.

Бумага явно дорогая и оттиск знакомый.

Знаю я этого господина!

— Что там? — За плечом возникла мама и мигом выдернула из моих рук послание.

Внутренний протест пришлось подавить.

Я медленно вздохнула.

И изменила положение, чтобы иметь возможность заглянуть в листок, который она уже развернула.

«Поскольку Этта не сможет выполнять свои прежние обязанности в доме, отправляю к вам Найюлу. Жалование прислуги беру на себя. Арман Сапфир».

Пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не застыть у порога с приоткрытым от возмущения ртом.

— Что делать прикажете? — грубоватым голосом напомнила о себе Найюла.

— Иди на кухню, — распорядилась мама, как будто всю жизнь слугами командовала. — Я сейчас подойду и все объясню.

Никто из нас не отошел, но карлица все равно как-то умудрилась просочиться в дом и уже скрылась в указанном направлении.

— Мы не можем принять такую щедрость! — наконец сформулировала свое мнение я.

— Конечно, можем! — отмахнулась мама, да еще так, будто своим согласием Сапфиру огромную услугу оказывала. — Этта, собирайся уже, не то в Академию опоздаешь.

Ой, точно!

Настоять на своем, конечно, хотелось и было нужно, но мама с царственным видом уже отправилась инструктировать новую служанку.

Я возвела глаза к потолку. Это все, что мне в данный момент было доступно.

Ну я этому драгоценному устрою!

Пока пыталась перехватить завтрак и одновременно высматривала в окне экипаж, узнала о себе много нового. Оказывается, у нас с Сапфиром такая страсть, что едва не дошло до непотребства на глазах у бедных студентов. Которые, подозреваю, этот слух сами и состряпали, но папа был недоволен. Еще меня у жениха трижды чуть не отбили, прокляли соперницы и пытался похитить настоящий дракон. Всей Недрагоценной Академией защищали. Нет, я знала, что интересно прожила вчерашний день, но не настолько же!

Заявление о том, что я являюсь наследницей древней династии ювелиров, вызвало нервный смешок.

О, экипаж приехал!

Оставив родителей спорить о том, вредят эти сплетни моей репутации или наоборот дают шанс хорошо устроиться в будущем, я покинула дом.

Сегодня меня доставили к воротам Академии.

И опять сердце екнуло, когда я в них входила, а в груди на миг поселился раскаленный ком, совершил там какой-то немыслимый кувырок и растаял бесследно. Я прерывисто вздохнула.

Лекция должна была начаться уже вот-вот, и я торопилась. Быстро прошла по дорожке, ведущей к центральному входу. Промахнуться невозможно, мне нужен самый большой корпус. Налечь всем весом на тяжеленную дверь… А вот лестницей я все же ошиблась, пошла не по той. Пришлось спускаться, искать нужную и снова взбираться наверх. Налево, налево, и опять налево. В боку начинало колоть. Но нужно еще быстрее, опаздывать неприлично. Лишнее внимание мне совершенно ни к чему!

Нужная дверь уже появилась в пределах видимости, когда ноги вдруг поехали.

Что?!

А-а-а!..

Нет, только не это!

Если это чьи-то шуточки, убью!

Я неловко взмахнула руками, пытаясь поймать равновесие, но вместо этого лишь немного сменила направление. Мрак! Проклятые россыпи! В основном сапфировые, между прочим! Ой-й…

Врезалась. В кого-то.

Девушка вкусно пахла духами и ругалась так, что у меня уши заложило.

— …Сначала на каблуках ходить научись, а потом по коридорам бегай! — закончила свою тираду она!

Парень в забавном берете, в грудь которого мы обе впечатались, потер ушибленное место и ничего не сказал.

А вот его друг…

— В конце недели в Грайсе будет карнавал. Дамы, как насчет составить компанию двум обходительным мужчинам?

Небольшим усилием я удержала рот закрытым.

Вот это наглость!

— Отвянь! — Девчонка, в которую я врезалась, откинула за спину вьющуюся каштановую прядь и отпихнула меня.

Я отступила на шаг, но каким-то чудом не упала, а выровнялась.

Минута позора, кажется, откладывается. В том, что не отменяется совсем, сильно сомневаюсь, от этих студентов всего можно ожидать. И вновь где-то в груди поселилось противное сосущее чувство сожаления от того, что я не одна из них…

— Марго, не вредничай, — заканючил более наглый. — С нас выпивка и еда, с вас компания.

— Узнаешь меня в костюме, и я подумаю, — улыбнулась Марго с таким видом, что можно было не сомневаться — на празднике ее вообще не будет.

Вспомнив, что опаздываю или уже опоздала, я попятилась.

— И подругу бери.

— Скисните, это невеста Сапфира, — обозначились рядом две синие головы.

— Да ладно?!

— Вот вам и ладно.

Отличие у кузенов имелось и сразу бросалось в глаза. Единственное. Крошечное. Шевелюра одного была просто лохматой и синей. У второго из этой лохматости тонкой змейкой стекала по шее косичка и заканчивалась подвеской с аквамарином. В остальном же парни запросто могли сойти за близнецов. Абсолютно одинаковые.

— Пошли, мы тебя проводим.