Академия для Сапфира

Каменный коридор, освещенный зеленоватыми отблесками магических светильников, вел прямиком в покои Леди, но где-то на середине пути Арман надавил на камень в стене — и открылся еще один путь. Не хотела бы я жить во дворце. Мало того, что свихнешься, запоминая все потайные ходы и выходы, так еще и паранойю заработаешь, думая, кто еще о них знает. Нет уж! Маленький домик с садом — то, что нужно.

Скоро Арман безошибочно вывел нас в гостевую часть дома, закрытую сейчас, ввиду отсутствия здесь постоянных гостей. Зато мы получили возможность незаметно вернуться на первый этаж. Там пришлось пробираться мимо охраны и… как подумаю, что весь этот путь еще в обратном порядке придется повторить, поджилки трясутся!

Защитные чары, которыми, несомненно, был в несколько слоев опутан коллекционный зал, не сработали. Ни на Армана, ни на меня, что уже странно.

— Старик слабеет, — приглушенно пояснил драгоценный, перехватив мой вопрошающий взгляд. — А я, как ты помнишь, единственный наследник. Ну а ты носишь на пальце мое кольцо, и родовая магия, похоже, с этим согласна.

— То есть, она могла быть против? — ужаснулась, как представила.

Ответа не последовало, но Арман многозначительно пожал плечами.

Авантюрист несчастный!

Чтоб его этой магией хорошенько шандарахнуло! Может, хоть тогда совесть проснется.

Воображаемая совесть обозрела меня насмешливо, зевнула с подвыванием, перевернулась на другой бок и захрапела. Я фыркнула собственным фантазиям и постаралась сосредоточиться на происходящем вокруг.

Огромный зал внушал чувство благоговения. Высоченный потолок, освещение, созданное таким образом, чтобы «экспонаты» смотрелись наиболее выгодно, витрины, являющиеся сами по себе произведением искусства, и стеллажи со старыми книгами, уходящие ввысь. Пока мой взгляд был прикован к приставной лестнице у одного из них, жених… просто взял из жестяной коробки на полке ромбовидный камень на цепочке.

— Готово, — сообщил он мне.

— То есть, эти ключи не особенно ценные? — спросила с надеждой.

Ценное все находилось за стеклом и под дополнительным слоем охранных чар, а эти амулеты просто лежали в коробке. Отсюда и вывод. И робкая надежда.

— Шла бы речь о ком-то другом, и я бы сказал, что пропажу не обнаружат, — отозвался Арман. — Но увы, я слишком хорошо знаю своего отца.

Ушли мы не сразу, драгоценный позволил мне немного осмотреться. Кажется, ему нравилось ощущать себя сказочным принцем рядом со мной, которая готова изумляться каждой мелочи. Для него мелочи. Я же смотрела на хитрые магические штуки, жезлы, от которых ощутимо веяло силой, сияющие и переливающиеся драгоценности и даже корону Сапфирового Удела, как на что-то невероятное. С ума сойти можно! Неужели это правда я стою в этой сокровищнице, рядом с самым невероятным мужчиной на свете?!

Самым необычным экспонатом, пожалуй, была простыня. Мало того, что ее поместили в витрину и защитили в несколько уровней, так еще и щитами закрыли. Такими сильными, что я едва удержалась на ногах, когда приблизилась непозволительно близко. И то только лишь потому, что позади стоял Арман и падать попросту было некуда.

Одарила сообщника недоумевающим взглядом.

В его глазах зажглись лукавые огоньки.

— Угадаешь? — последовало предложение.

— Боюсь, у меня не такая богатая фантазия, — ответила с опаской.

Уголки красиво очерченных губ дрогнули.

— Она с брачного ложа, — сообщил драгоценный и посмотрел так, что я почувствовала себя где-то рядом с упомянутым предметом мебели. — Как я уже говорил, мужчины моей семьи берегут невинность своих невест. Считается, что именно благодаря этой маленькой традиции у нас в каждом поколении по сильному магу. Между прочим, ни у одного вида нет такой стабильности. Разве что кроме Алмазов.

Послушала, впечатлилась.

Как бы выключить свое слишком живое воображение?

— Не хочу за тебя замуж, — сообщила в ухмыляющуюся физиономию.

И нечего так громко смеяться над шокированной девушкой!

Обратный путь потайными коридорами оказался далеко не самым сложным, что ждало меня тем вечером. Куда труднее было не убить жениха, который, видя мое смущение, никак не мог оставить в покое тему злосчастной простыни. То принимался уверять, что после прошлого раза ее хорошо постирали, то начинал торговаться и говорил, что я буду отлично на ней смотреться в фамильных сапфирах. Я закатывала глаза и молчала, мысленно напоминая себе, что должен же быть у идеального мужчины недостаток. Хотя бы вот простыня.

Впрочем, еще труднее мне пришлось, когда мы вернулись в бальные залы, чтобы попрощаться с Лордом и Леди. Было уже прилично уйти. Но вежливая болтовня заняла некоторое время, и пока я стояла перед старшим Сапфиром, чуть не сгорела от стыда. Казалось, признание в содеянном красными буквами написано у меня на лбу и все его видят.

Трястись прекратила только по дороге к переходу.

— Да успокойся ты, ничего тебе не будет, — увещевал жених. — Если что, виноват я.

— Знаешь, от этого как-то не легче!

Вот обязательно ему влезать во все опасности, которые только удается найти! А если не удается, он их сам создает. А мне переживай!