Академия драконьих всадников

– Будь по-твоему, гном, но я не отстану от Валентайна, пока он не даст мне ответ.

Вот же действительно болван. Только и на ум моего излишне впечатлительного всадника не стоило рассчитывать. Наскоро взвесив все за и против, я пастью подхватила Валя поперёк туловища и, гордо подняв голову, унесла его подальше от дурной компании. Он, конечно, вякал всякое в духе «Что ты делаешь? Прекрати!», но разгребать потом последствия дуэлей мне не с руки.

В чём нельзя было упрекнуть Валя, так это в истерике. Несмотря на незавидное положение, он не верещал, как резаный поросёнок, и не дёргался, за что ему я даже была благодарна. Не простила бы себе, если бы он упал на землю или если бы сильнее сомкнула челюсти.

– Снежинка, ты не хочешь, чтобы я дрался на дуэли?

Отлично, кислород стал в мозг поступать.

– Хорошая моя, я тоже не хочу. С детства терпеть не могу Гая, он напыщенный эгоистичный дурак. Но как я откажусь? Все же узнают о том, что я не принял вызов… Поверь, мне было бы всё равно, я бы пережил кривотолки, но как представлю, что Юджиния будет смотреть на меня как на последнего труса… Я не переживу, если она отвернётся от меня!

Опять эта Юджиния. Я её не знаю, но Валь, похоже, делает всё, чтобы я возненавидела эту девчонку. Ну нельзя так сильно зависеть от человека, который, скорее всего, даже не знает о твоей большой слепой любви! Всё бы высказала ему, только с коммуникацией у меня нынче нешуточные проблемы. Единственное, что я смогла сделать, – это неодобрительно буркнуть. Конечно же, Валь понял меня по-своему:

– Эй-эй! Если ты решила сейчас чихнуть, то не надо!

Хорошо, что драконы не умеют смеяться, а то я бы наверняка его выплюнула от хохота.

Убедившись, что смерть от чихающего дракона откладывается, мой мальчик вздохнул:

– Куда ты меня несёшь? Не уходи далеко от площадки, скоро же тренировка начнётся.

Я остановилась. Не из-за его просьбы. Моё внимание привлёк треск, похожий на звук рвущейся ткани, и я невольно наклонила голову. Валь вскрикнул, но не так громко, чтобы меня напугать и заставить выронить его.

Внизу из ниоткуда появился кусок помещения, вроде кафедры в университете, где тусуются преподы с аспирантами, и оттуда как ни в чём не бывало вышли два декана – Дарнли и профессор Крейг. Их коллеги, занимавшиеся своими делами, даже не сделали вид, что заметили, будто в нескольких метрах от них находится белое чудовище со студентом во рту.

Портал за спиной мужчин с лёгким шорохом съёжился и исчез.

– Ой… – обречённо простонал Валь.

Профессора явно представлялись ему ещё большими чудовищами, чем я.

Для человека с одним глазом профессор Крейг весьма умело изобразил удивление, а Дарнли… Он улыбнулся! Такой весь суровый и обиженный на весь мир, но и ему, оказывается, не чужды мелкие человеческие радости.

– Чадвик, примите к сведению, что вы выбрали неверный способ передвижения с помощью дракона. На следующей тренировке я покажу, как это правильно делается, – невозмутимо произнёс профессор Крейг, словно только что и не удивлялся этой картине. – И, будьте так добры, спускайтесь. Профессор Дарнли хочет с вами поговорить.

Я почувствовала, что Валь боится, и без причины занервничала. Наверное, опять дала о себе знать связь между нами, раз он вдруг представился комочком страха между моими челюстями. Бедный, он же по-настоящему в ужасе от перспективы пообщаться с преподавателем, перед которым накануне так облажался. Но делать нечего, не уносить же его.

– Вам помочь? – вежливо осведомился Дарнли.

– Не стоит, – вмешался его коллега. – Здесь нет зрителей, которые оценят ваши выкрутасы. Чадвик, прикажите дракону опустить вас на землю.

Чтобы помочь юному всаднику хоть как-то реабилитироваться в глазах наставников, я дождалась команды и только тогда поставила его на ноги. Конечно, я этого видеть не могла, но подозревала, что у моего питомца дрожат коленки от предвкушения зловещей беседы.

– У меня будет к вам просьба, – заявил Дарнли, и я мысленно прижала ладонь к лицу. Не нужно говорить в приказном тоне, когда речь идёт о просьбе. – Профессор Крейг утверждает, что я не могу летать на Снежинке без вашего согласия, поэтому я прошу лично вас разрешить мне забирать Снежинку, когда она вам не нужна.

Классно, что он вообще до этого додумался, а то уже ловлю себя на мысли, что скучаю без этого вредины, только как же чувства ранимого первокурсника? Ему же не хочется отдавать меня злому преподу и страшно пойти тому наперекор. Поэтому и ответ вышел предсказуемый до зубного скрежета:

– Я не могу отказать вам, профессор.

– Вообще-то можете, – вдруг вмешался драконолог. – Вы не обязаны подпускать к вашему дракону постороннего, пока между вами как следует не укрепится связь.

Ха! А зубы почему мне тогда не Валь чистит и еду в кормушку не он кладёт?

– Даже я вижу, что между ними и так прекрасная связь. Они мило играют вместе, – нашёл аргумент Дарнли.

– Профессор Дарнли, я нисколько не умаляю ваши таланты, однако в драконологии вы профан, хотя бы потому, что в ваш курс обучения эта дисциплина не входила.