Академия драконьих всадников

– Нет, сам по себе рогатый хромоног не обладает магическими свойствами, он даже не ядовит. Но его можно использовать для приготовления редких зелий. Честно говоря, я не планировал сегодня его искать, но упускать было бы кощунством. На сегодняшний день хромоног больше нигде не водится, из-за повального увлечения магией среди бездарей в 1365 году этот вид исчез из Междуземья.

Спасибо за лекцию, она меня развеселила.

Как большая кошка, я улеглась между мшистых камней и продолжила наблюдать за тем, как доморощенный натуралист укладывает своего драгоценного жука в сумку и по ходу дела присматривается к колючему кустарнику.

– Злой глаз пока не цветёт. – Дарнли в полной задумчивости потёр подбородок. – От листвы и шипов нет проку… А жаль… жаль… Корни! Сушёные корни подойдут для защитных чар.

– Ну тогда злой глаз вообще никогда не зацветёт, сладкий мой, – проскрежетал кто-то позади меня. – Нехорошо вот так зря губить молодой кустик. Можно ведь дождаться цветочков, а там и ягодок. Славная наливка из них получится!

В полном шоке я увидела, что к Дарнли проковыляла весьма занятная дама преклонных лет. В молодости она, вероятно, была высока и хороша собой, но теперь смотрелась настоящей развалиной. Платье цвета прокисшей малины тоже знавало лучшие времена и, скорее всего, изначально было более насыщенного оттенка. Когда-то изысканное, ныне запылённое, в пятнах, с грязными кружевными манжетами и жалкими остатками жемчуга, оно было похоже на мешок. Тряпичная шляпа с искусственными цветами была наряду под стать, да и лохматый, некогда завитый светлый парик добавлял колорита.

Это что, так выглядят фейри?

– Я не нуждаюсь в твоих советах, – невозмутимо произнёс маг, словно его никто только что не застал врасплох. – Иди своей дорогой, Глэдис.

Старуха закатила глаза и приложила ладонь к своим безобразно обвисшим грудям. Корсеты эта кокетка, судя по всему, не жаловала.

– Ах, как же ты неласков!

– Буду я ещё ласковым с ведьмой, – совершенно по-мальчишески огрызнулся Дарнли.

– Хе-хе-е-е. – От дребезжащего голоска я ощутила новый прилив гадливости. – А другой маг был добрым. Табачком меня угощал и анекдоты смешные рассказывал. Такой мужчина! Такой галантный! Не знаешь, сладенький, куда он подевался? Давно его не вижу.

Дарнли прижал к себе сумку, как бы опасаясь, что любопытная Глэдис залезет в неё.

– Мне некогда с тобой болтать.

– Вспомнила! – Старуха торжествующе подняла указательный палец, торчавший из дырявой кружевной перчатки. – Криспи! Так тебя называл тот маг. А ты хоть и хам, но очень даже симпатичный.

Глэдис так вульгарно повела плечами, что я звучно буркнула. Она взглянула на меня томно прикрытыми глазами:

– Какой прелестный дракон. Покатаешь меня, красавчик?

В протесте я помотала головой. Пусть только попробует подпустить ко мне это существо!

– У меня не так много драконов, чтобы я позволял тебе доводить их до разрыва сердца, – съязвил Дарнли.

Ведьма разразилась, как ей, наверное, казалось, жеманным смехом.

– Раньше мужчины дрались на дуэлях за право ухаживать за мной. Офицеры считали честью прокатить меня на своём драконе. У одного полковника, помнится, был сребрекрыл, и все дамы завидовали мне, стоило нам подняться в небеса…

– Глэдис, у меня нет времени выслушивать всю трёхсотлетнюю историю твоей молодости!

– Ха-ха-а-а, – проскрипела «прелестница». – А ты шутник. Мне нравится. В своё время я отвадила множество воздыхателей, которые не могли подарить мне смех…

– Эти бедолаги просто знали, что он ужасен.

– Но ты же им наслаждаешься, раз продолжаешь меня смешить?

Ну-ну. Со мной флиртовать ему стрёмно, а с древней ведьмой – в самый раз.

– Мы уходим. – Маг требовательно уставился на меня: – Снежинка, пойдём отсюда. Нам здесь мешают.

Я не успела предупредить его, что ведьма подкралась слишком близко. Несмотря на внешнюю дряхлость, она проворно пихнула его, да так, что он, охнув, впечатался в стоящее позади дерево.

– Не уходи, Криспи.

– Не называй меня так!

– Натуральное кощунство – отказываться от такой женщины, как я.

– Ты давно не женщина, а сгусток зла.

– Тебе не по душе моё старое платье? Или тебя смущают мои белые щёки без румян? Или мои губы без помады не похожи на коралл? Если бы ты заранее уведомил меня о своём визите, я бы приготовилась.

– Дышать не могу, от тебя воняет, как от дохлой вороны.

– Наивный! Без духов так от всех дам пахнет.

– Убери руки, чокнутая старуха!

– Так я ж не всегда старуха, пряничек мой. У меня ещё осталось немного зелья из сердца девственницы. Пойдём ко мне, я покажу, на что оно способно.

Тут Дарнли отважился на мощный рывок, но стоило ему отлепиться от дерева, как ведьма вдавила его снова. Может, у неё кости железные?

Я встала и, стараясь громче топать для устрашения, приблизилась к ним и предупреждающе зарычала сквозь зубы. Это мой маг, он мне нужен!

Реакции – ноль. В принципе, как можно испугаться дракона, если ты ещё страшнее?

– Поцелуй же меня, красавчик. Чего ты ждёшь?