Академия драконьих всадников

Может, я и была счастлива в тот момент, однако не осознавала этого. Чувствуя себя неподвижным манекеном, заставила себя слегка обнять эту женщину.

– Меня зовут Саша, – как заученно, произнесла я.

Она чуть отстранилась и погладила меня по щеке:

– Твоё истинное имя Эйнсли, я дала его тебе сразу после рождения.

– Может быть, – не стала я спорить и повторила за ней: – Эйнсли.

Такое необычное. И произносится так забавно, как будто ванильную карамельку по рту перекатываешь. Эйнс-ли. Почти как Дарн-ли.

Явно не желая отпускать меня, леди Шэрроу взяла меня за руки.

– Меня зовут Дестени, а твоего отца – Лоренс. А ещё у тебя есть сестра Серена и братья, Харви и Тревор.

Ничего себе! У меня даже братья с сестрой есть!

Я повернулась к Дарнли, рассчитывая на поддержку. Всё-таки он был мне ближе, чем настоящая, пока неизвестная семья. Его лицо было каменным, и я могла лишь догадываться о его мыслях.

– Я хочу услышать вашу историю, профессор Дарнли, – твёрдо сказала леди Шэрроу. – Как вы нашли мою дочь и зачем привели ко мне? Только ли из бескорыстных побуждений?

Не рискнула сразу довериться. Оно и понятно, столько лет хранила свои секреты.

– Охотно всё объясню. Только предлагаю для начала присесть, потому что наша беседа может затянуться.

Предложение было принято. Я хотела сесть поближе к Дарнли, но леди Шэрроу, не выпуская моей руки, усадила рядом с собой на полосатый диванчик. Она слушала моего спутника внимательно и не перебивая ровно до того момента, как он дошёл в своём повествовании до Снежинки.

– Ты сделал мою девочку драконом?! – Ведьма сама мало чем отличалась от разъярённой драконши. – Она что, у вас в академии живёт в загоне и, как безотказный ослик, катает на себе лордовских сынков?

От этого стало как-то и смешно, и страшно. Несмотря на всю нелепость ситуации, она была правдива.

– Да всё нормально. – Я попыталась скрыть смущение за улыбкой. – Я уже привыкла.

Ведьма буквально схватилась за голову.

– Ох. Если бы это была Серена или кто-то из мальчиков… Никому из своих детей такого не пожелаю! Бедная моя девочка! И почему вы ничего не исправили?

Дарнли терпеливо объяснил про свои возможности и привязку к всаднику, которая осложняет дело.

– И вы так дорожите своим местом, что не уведомили ректора? – Ведьма уже злилась по-настоящему. – Вы поступили бесчестно.

– Нет, – обиделась я за Дарнли.

– Дорогая, не защищай этого подлеца.

«Подлец» закинул одну ногу на другую.

– Я не снимаю с себя ответственности.

– И тем не менее вы ничего не сделали, чтобы помочь Эйнсли, – заявила леди Шэрроу. – Вы думаете только о себе.

– А ведьмы думают не только о себе, – сострил Дарнли.

За короткой, выдавшей её испуг паузой последовал новый выпад:

– Может, для вас это нормально – превращаться на занятиях в ежа, но юная леди не должна подвергаться подобным извращениям.

Вот ведь живучая сплетня. И, похоже, мутировавшая, раз «случай» вдруг стал «привычкой».

– Криспиану нельзя никому об этом рассказывать. Это его уничтожит, – вмешалась я.

Леди Шэрроу всё равно не прониклась.

– О богиня-мать, он уже Криспиан.

Ну скажи, скажи, упрямый ты баран, что тебе грозит заточение в Доме проклятых. Я же не хочу навеки остаться драконом из-за той клятвы!

Дарнли неожиданно посмотрел на меня и кивнул. Неужели зелье действовало и тогда, когда я была в более или менее человеческой форме?

– Я проклят фейри и поэтому пришёл за помощью.

– А вы наглец, – холодно произнесла ведьма. – Боюсь, я вас разочарую. Ведьмам подвластны материи, недоступные для магов, однако и у нас есть запреты. Например, нам запрещено снимать проклятья фейри – нельзя быть неблагодарным по отношению к своим покровителям.

– Это мне известно. Да-да, я потратил изрядно времени на изучение этого вопроса. С фейри я разберусь сам, мне бы только его найти. Но пока я не могу этого сделать, даже с помощью его крови.

Мою руку сжали цепкие пальцы.

– Я помогу, только держитесь подальше от моей дочери.

– Но… – я собиралась возразить, и леди Шэрроу притянула меня к себе.

– Я всё исправлю, дорогая. Я разорву связь с всадником и избавлю тебя от дракона.

И как же легко она это сказала. Словно то, над чем бесплодно бьётся декан общего магического курса, никчёмный пустяк.

– Позвольте узнать, как же вы это сделаете? – Кажется, Дарнли тоже так просто не поверил. – Жертвоприношение?

– Грязный метод, не спорю. Но такова природа моей силы, – ответила ведьма с достоинством.

У меня мороз пробежал по коже. Дарнли вовсе поднялся с места, не стесняясь демонстрировать свой гнев.

– Только тронь моего студента!

– Остыньте, профессор. Я же не чудовище, чтобы убивать людей по своей воле.

– «По своей воле» – милая оговорка, – съязвил маг.

За их противостоянием можно было наблюдать вечно, и такой расклад меня не устраивал.

– Перестаньте, – одёрнула я их. – Никто никого убивать ради меня не будет.

– Эйнсли, не волнуйся, – смягчилась леди Шэрроу. – С тем студентом ничего плохого не случится.

– И со Снежинкой тоже.

Тут она замялась, и я поймала себя на чувстве гадливости.

– Я найду подходящую замену. – Она случайно подтвердила мои опасения.