Академия драконьих всадников

Черноволосая эльфийка с холодными серыми глазами и её товарка (болезненно худая женщина с маленькими рожками и сложенными за спиной чешуйчатыми, как у огромного насекомого, крыльями) прилипли ко мне, как две пиявки. Первым делом без объяснений притащили в маленькую купальню, отделанную чёрным камнем, отливающим из-за светильников синевой. Бесцеремонно раздели и так резко погрузили в бассейн с горячей водой, что я чуть не ударилась головой о бортик. Чистая невеста – это хорошо, только поплескаться я могу самостоятельно и без посторонних глаз. На предложение выйти и оставить меня в покое эльфийка схватила меня за волосы, больно стянув их на макушке, и окунула меня с головой. От неожиданности я не успела набрать воздуха и, что ещё хуже, тут же выдохнула в воду то, что было, – из-за острой боли в шее и согнутой буквой «с» спине.

– Ты здесь никто, – в который раз повторила эльфийская мегера, вытаскивая меня так же за волосы.

Возразить я не смогла даже физически, я хлопала ртом, как выброшенная на берег рыба, и молилась, чтобы поскорее прошли боль и головокружение.

Странные служанки. Хотя, может, это придворные дамы. Одеты они были явно лучше, чем какие-то рабыни.

Я призвала остатки мужества и приготовилась к экзекуции, однако фейри мыли меня очень аккуратно, приятно водя мягкими губками по коже. И волосы промыли нежнее любого парикмахера, осторожно расплетая спутавшиеся пряди. Вся эта нега казалась мне обманчивой, и я всё ждала, когда мне снова сделают больно, но купание прошло подозрительно мирно. Вытерли меня тоже более или менее гуманно и, проведя в смежную комнатку, напоминающую будуар, принялись одевать. Маленькие то ли шорты, то ли портки с мягким, совершенно не колючим кружевом мне позволили надеть самостоятельно, а в пластичный белый корсет фейри с крыльями утянула меня сама. Я уж думала, что с кислородом придётся распрощаться надолго, но эта стерва не стала меня душить. Видимо, осиные талии здесь были не в почёте.

Дальше меня усадили на пуфик перед большим зеркалом в золотой раме и принялись расчёсывать влажные волосы.

– Почему ты не плачешь? – спросила крылатая с жадным любопытством.

Я напряглась. Не отвечу – ударят или толкнут. Отвечу – вдруг ляпну что-то, что им не понравится.

Ладно, всё равно не убьют.

– А надо плакать?

Эльфийка снова провела гребнем по всей длине пряди.

– Человеческие девы всегда трепещут перед могущественным покровителем. Глупые простушки рыдают от счастья, а трусихи ревут, потому что считают, что после замужества их ждёт лишь горе. Поверь мне, я всяких повидала.

Да я бы с радостью поплакала. На груди Дарнли, когда он меня спасёт.

– Несколько лет красивой жизни, полной удовольствий и радости. Ты должна быть благодарна за то, что лорд выбрал тебя, – жёстко сказала крылатая.

О да. Сейчас всё брошу и пойду ему ноги целовать.

– Я никогда не жила в нужде. И радости в моей жизни было много, – ответила я, вглядываясь в своё отражение. – Я леди, а не крестьянка, которая слаще морковки ничего в своей жизни не видела.

Сильные пальцы эльфийки вцепились в мой подбородок, и в следующий момент мне чуть не свернули шею. Злое лицо фейри оказалось так близко к моему, что я ощутила её дыхание.

– Слушай меня, благородная кровь. Здесь ты никто, ты собственность хозяина. Думаешь, мы безродные? Не поняла, образованная ты аристократочка, кто перед тобой? Мы не низшие фейри, которые родились, чтобы ползать в ногах у более сильных. Я – дочь прежнего лорда Камней, моего отца уничтожили, а я стала первой женой нынешнего. И она тоже не какая-то безмозглая пикси. Так что можешь больше не кичиться своим положением. Оно здесь ничего не значит.

Она отпустила меня, оставив пульсирующую боль на нижней челюсти и следы от ногтей. Мило.

– Но лорду нравятся человеческие женщины. – Крылатая ухмыльнулась так, что кожа на её острых скулах ещё сильнее натянулась. – Они же такие неискушённые, такие эмоциональные. Страх, обожание, он это любит. И если ты будешь такой же равнодушной, то скоро он найдёт тебе другое применение. Иногда старые статуи ему надоедают, и поэтому нужны новые.

Я видела в зеркале, как дрогнули мои губы. Вспомнила Валя.

До того как отдать в руки бывших жён, Джек привёл меня к нему. Я тогда всхлипнула, но не расплакалась из страха, что моему другу причинят ещё больший вред.

Коварный фейри превратил его в хрустальную статую, каждая черта в прозрачной фигуре была до боли узнаваемой. Скорее всего, юный маг боролся за свою свободу, но злодей обратил его в камень, когда тот пытался подняться с пола. И он был в сознании. Я вновь ощутила эмоции парня, и его дух засветился голубым светом, стоило мне подойти ближе. Джек небрежно сказал, что после свадьбы я смогу делать с ним всё, что захочу, хоть гулять, как с питомцем, раз это подарок мне. И я не посмела торговаться. Непредсказуемый фейри мог разозлиться и просто-напросто разбить «подарок» строптивой невесте.

– Что сморщилась? Как крапивой по роже хлестнули. – Новая «родственница» явно обрадовалась, что нашла чем уколоть меня, и, наконец, убрала от меня костлявые руки.