Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

Он одарил меня долгим и пристальным взглядом и исправился:

– Мы.

– Я ни на что такое не соглашалась! – взвилась моя растерянность.

И не надо на меня проникновенно смотреть! Без того голова кругом.

– Видишь ли, в чем тут дело… – Будущий хранитель кашлянул. – Я думал, что у меня не может быть пары, поскольку девушки с подходящим даром просто не существовало. Лилли Якс совпала еще в раннем детстве. Ульс Вардос по понятным причинам не рассматривался. Мы считали, что это закономерный процесс вырождения, но наш источник оставался живым. И тут появляешься ты. Для меня.

Ответственно. Теперь не получится просто взбрыкнуть.

– Значит, Вардос тоже? – Вот и объяснение его интересу ко мне нашлось, а я-то гадала…

– Ну да.

– А просто любая девушка не подходит? Или одаренная девушка?

– В лучшем случае источник не привяжется к ней, в худшем – убьет ее, – пояснил Криштан. – Да и мы сами, учитывая наши способности, опасны. В момент несдержанности есть риск вытянуть дар из дражайшей половины, а все время контролировать себя, знаешь ли, почти невозможно.

Вокруг меня будто выросли стены клетки.

– Но у Вардоса было приключение с Рьяной Галл, и ничего! – Плохо веря в успех затеи, я все же попыталась подловить его. – Она вполне себе жива!

– Одна ночь и вся жизнь – разные вещи, – поморщился Криштан. – Но даже за это Вардосу мало голову открутить.

– Можно подумать, ты сам был безупречен в его возрасте, – вырвалось у меня.

– Не был, – легко признал Найдерхофф.

Повисла тишина, немного разбавляемая потрескиванием огня в камине.

Мышеловка захлопнулась, но я все еще косилась на дверь.

Обстоятельства изменились, но… не изменились в той части, где я не подхожу Криштану Найдерхоффу. Вообще не подхожу ни одному добропорядочному человеку. Но у Криштана и нет других вариантов. Как говорится, ничего личного.

Осознала, что его внимание ко мне носило скорее вынужденный характер, и стало легче. Понятнее, во всяком случае.

– Боюсь представить, что ты сейчас себе надумала, – хмыкнул маг.

Подойдя к камину, он голыми руками взял немного огня и сформировал из него подвижную ящерку, которая тут же принялась вертеться у него на ладони. Вернулся ко мне, ласково пощекотал щеку и попытался передать саламандру, но я покачала головой.

– Прости, мне сейчас не хочется забавных штучек, – пробормотала я, вставая. – Нужно немного времени, чтобы все переварить.

Задерживать меня Найдерхофф не стал, но заставил свою саламандру печально смотреть мне вслед.

* * *

Свежий букет «от Итвана» улетел в урну еще до того, как успел чем-то плюнуть в Тарию. Уже среди мусора, где ему и место, исторг из бутонов что-то зеленоватое, после чего покрылся паутиной и сгнил.

Второй раз один трюк у Марнет не сработал.

Риша обозрела безобразие, сказала свое веское «фыр» и поспешила укрыться за моей ногой. Оставалось только поразиться умению кошачьей нечисти сливаться с обстановкой.

– Восхищена твоей смелостью, – развеселилась я.

– Между прочим, ты обещала мне месть, – припомнила Тария. – То есть не мне, а Марнет.

Ага. Точно. Пожалуй, не помешает отвлечься на чужие проблемы.

В голову сразу же пришло несколько вариантов, связанных с использованием доступного теперь дара. Сама мысль о такой магии заставила пульс участиться, но я остановила себя.

Нет. Это должно быть что-то простое. Идеально, если Марнет получит щелчок по носу своим же оружием.

По носу…

Придумала!

– Идем! – Я схватила Тарию за руку и потащила прочь из замка. Ладно, сначала к вешалке с верхней одеждой, а уже потом… – Есть неплохая идея! Но нам понадобится роза. Кажется, за оранжереями и надбитой статуей я видела поздний сорт.

Неподалеку от арки.

В мыслях искоркой вспыхнула нечеткая пока догадка…

Но Тарию больше интересовало другое:

– Ты собираешься оборвать клумбу?!

– Ну, у нас же с тобой нет богатого папы-ростовщика, чтобы покупать букеты, которые потом отправятся в мусор? – здраво напомнила я. – Успокойся, нам нужна всего одна роза. Все равно из-за ранней зимы в этом году им через несколько дней конец.

Она посопела немного, договариваясь с совестью, почесала сыпь, оставленную на щеке шуточкой Марнет, и кивнула.

Как только цветок был добыт, я отправила Тарию вместе с ним в комнату, а сама пошла в библиотеку.

– Не подскажете, какие книги брала Марнет для внеклассного чтения? – Я невинно похлопала ресницами.

– А тебе зачем? – насторожилась библиотекарь в строгом платье.

– Хочу следовать моде!

На меня посмотрели как на ненормальную, но дали… всего одну книгу.

Круг поиска сузился.

– Хочешь, я подскажу тебе заклинание и помогу наложить чары? – весенним ручейком прозвенел голос.

Повернув голову, я увидела Лилли Якс. Она смущенно покусывала губу и выглядела как выброшенная на берег рыба. Наверное, потому, что рядом не было видно ее парня.

Спину обожгло холодом. Вопрос «А тебе оно зачем?» так и остался на языке.

У нее нет друзей. Местная обстановка и порой слишком бурная студенческая жизнь ее пугают.

И подошла она ко мне, очевидно, зная, что я такая же, как они.