Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

– А сама ты этого хочешь? – продолжали сыпаться на меня вопросы.

– Все сложно и немного внезапно, но теперь на мне лежит определенная ответственность.

– Вайолетт, так нельзя! – запальчиво выговорила Элька. – Главными должны быть твои желания, а не ответственность перед чужими людьми. Поверь, я знаю, о чем говорю!

Верю. Но ее «вчера» было месяц назад. За прошедшее время все успело поменяться.

– У тебя был план на будущее, – продолжала Элька. – Ты не должна делать то, чего не хочешь, только потому что…

– Да я не то чтобы не хочу. – Предполагалось, что улыбка подействует примиряюще. – Просто все немного неожиданно. Я в порядке. Честно.

И долгий изучающий взгляд выдержала. Заодно сама поняла, что сейчас я больше в порядке, чем когда-либо. Надо только найти несколько недостающих кусочков головоломки, но это успеется.

– По крайней мере, ты сможешь меня навещать в этом скучном месте, – заявила Элька и поддела пальцем лямку от моей сумки. – Надо же, магиня! Нет, я знала, что ты умная, но это что-то невероятное!

Мы бы проговорили до вечера, но мне требовалось бежать на объявленное утром собрание. И еще добыть Рише молока.

Когда жизнь успела стать такой насыщенной?

– Попалась! – сообщил Криштан, обнимая меня.

Сердце сладко замерло.

– Треснуть бы тебя чем-то тяжелым за твое вчерашнее поведение с Элькой, – пробурчала я куда-то в его расстегнутую куртку.

– Целуй, – выдал маг, отстраняясь.

– А?!

– Каждый раз, когда тебе хочется убить меня, целуй, – пояснил он более развернуто.

Вот как на него сердиться?

– Замена не совсем равноценная, тебе не кажется? – уже веселее фыркнула я.

– Зато способствует крепким и долгим отношениям, – подмигнул маг. – Как раз то, что нам с тобой нужно.

А потом, не дождавшись от меня инициативы, сам урвал поцелуй. Морозный, полный огня поцелуй на виду у спешащих по своим делам студентов и преподавателей.

Я дрожала от восторга и одновременно сгорала со стыда.

– На собрание? – уточнил Криштан.

– Ага.

– Идем вместе.

Молоко для щупохвоста перенеслось на вечер.

Ненавижу хранить тайны!

– Вы нашли что-нибудь? – Я решила, что нам надо говорить не только о нас и нашей магии, но и о чем-то хоть сколько-нибудь отвлеченном.

– Несколько мелких разрывов. Такие время от времени появляются рядом с местами, где регулярно используют магию. Это нормальный процесс. – Криштан легко включился в разговор. Кажется, ему даже понравилось, что я интересуюсь его делами. – Не бойся, их уже нет.

– И Элька могла подцепить тьму там?

– Возможно. Это бы объяснило провалы в памяти. – И, подумав, добавил: – Но меня все равно что-то напрягает в ее истории. Без оснований, просто чутье. Если хочешь, опыт.

Меня тоже, хотя никакого опыта в части магии у меня нет.

Приятно, что мы чувствуем мир похоже.

И моей руке так уютно в его ладони…

Разомлев от его внимания, я не стала сопротивляться, когда он предложил сесть вместе. Все и так в курсе, что мы совпали. Вроде как сближаться в нашей ситуации нормально.

Собрание вышло насыщенным. Ректор и кто-то из кураторов старших курсов долго выговаривали, что нам оказана великая честь учиться в Эльрим и новый статус требует соответствующего поведения. Историю с листовками преподаватели взяли на контроль и немедленно предложили виновнику признаться, но он, конечно, промолчал. Я бы тоже на его месте не высовывалась. Тогда нам всем пообещали в скором времени обыски и проверки. Происходящее вышло за границы невинной шутки, и больше терпеть этого в академии не собирались.

Все время, пока исполненные собственной важности руководители академии вещали, Криштан сидел с непроницаемым видом… а сам щекотал внутреннюю часть моей ладони, вырисовывая на ней узоры из прикосновений. Я еле терпела, чтобы не начать глупо улыбаться.

– Можно сделать так, чтобы ты осматривал нашу с Тарией комнату? – Но и о важном забыть я себе не позволила.

– Конечно, – шевельнул губами Крис… а потом перевел на меня внимательный взгляд: – Не хочешь мне ничего рассказать?

– Ты же видел, мы принесли с чердака вещи и устроили себе гостиную, – напомнила я, чувствуя себя… паршиво чувствуя. Но щупохвост не моя тайна, и вообще живое существо, жизнь которого в опасности. – Не хочется, чтобы нам влетело.

– Хорошо.

Ришу придется спрятать надежнее, чем всегда.

Пока мы с Крисом шушукались, отличившуюся парочку отчислили. К такому повороту событий были готовы многие, включая их самих, но все равно жестоко. Пройти долгий путь обучения и глупо вылететь за несколько месяцев до конца. В зале повисло тягостное настроение. Крис сжал мою руку крепче, пытаясь таким образом передать часть своего спокойствия.

– Иногда худшее потом оказывается лучшим, – шепнул он мне.

Я недоверчиво нахмурилась.

Как отчисление может превратиться во что-то хорошее?

У выхода случилось небольшое столпотворение. Все торопились быстрее покинуть зал, стряхнуть с себя подцепленное здесь напряжение. Народ гудел, обсуждая новости. Особой популярностью пользовались версии, кто же скрывается за листовками.

– Я не умею так хорошо рисовать, – зачем-то сообщила я все еще остававшемуся рядом магу.