Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

– В каком-то другом месте у необученной девчонки, пусть даже с искрой дара, ничего бы не вышло, но поблизости от источника ей каким-то образом удалось сформировать прорыв, – продолжал Крис. – Сама Нимия погибла в первую же минуту. Источник будто взбесился. Родители пытались вернуть над ним контроль, потому что подумали, что заклинания в поместье полетели из-за него. Трясло как при землетрясении. Пока бы разобрались в причинах, демон мог натворить каких угодно дел. Представляете, как все удивились, когда прибежали на место, а там… мой младший брат, который еще ничему серьезному не учился, одной только силой своего пламени спалил взрослого демона, притом не самого примитивного?

– Окажись там ты, ты бы тоже справился, – пробормотал Итван, глядя себе под ноги.

– Но там оказался ты, – напомнил Крис. – Мы до той ночи понятия не имели, что у него тоже есть сила выжигать тьму.

– И где сейчас этот парень? – Марнет осмотрела «своего» мага, будто раздела взглядом. – Верни его сейчас же, он мне нужен!

– Обойдешься.

Итван отгородился от нее Тарией.

Местность окончательно стала узнаваемой. Мы как раз вошли в калитку того дома, со двора которого я уже однажды пользовалась аркой по подсказке Криса.

* * *

Когда проходили калитку, между лопаток опять впился чей-то взгляд. И вновь, оглянувшись, я никого не обнаружила. Никого подозрительного. Из соседнего дома вышли две леди в плащах, к кому-то шел почтальон, по улице, виднеющейся вдали, проехало сразу два экипажа.

Не может же быть так, чтобы любитель выпотрошить чужие тайны следил за нами и вне стен Эльрим?

Это было бы уже слишком.

Беспокойство, впрочем, было забыто, как только пожилая экономка открыла дверь и вниз по лестнице с громким цокотом помчалась полосатая живность. Обшерстила, зализала, намурчала, демонстрируя, что ни капельки не сердится и вообще страшно рада видеть. Ох! Вот этот момент определенно стоил всех треволнений!

– Как вы не боитесь, вдруг она ночью кого-нибудь сожрет? – Вилара Дарнст обеспокоенно попятилась. – Такое вообще позволено держать дома?

– Я тебя сама ночью сожру, если ты еще что-нибудь ляпнешь на эту тему, – как ни удивительно, первой нарычала на подругу по связке Марнет и потянулась погладить полосатую нечисть. Та недоверчиво дернула ухом, но не отпрянула. – Ничего такой котик. Знала бы, где таких раздают, записалась бы в очередь. Особенно если бы можно было заполучить раза в три покрупнее.

Нет, все-таки она нормальная, когда забывает строить из себя принцессу.

Итван тоже просочился поближе, но его в основном интересовал время от времени пощелкивающий хвост. Я даже засекла, как он попытался подсунуть к нему поближе салфетку, но умненькая нечисть изменила положение и ничего не продырявилось. Так-то, мальчишка великовозрастный!

Терпения к ласкам Рише надолго не хватило. Главным образом потому, что она почуяла где-то поблизости мясо и принялась попрошайничать.

– Разрешено, конечно, – объявила Сиенна Найдерхофф, с царственным видом появляясь в проеме между гостиной и холлом. – Главный маг города мне лично документ выдал.

Живность важно зевнула, всем видом демонстрируя, что теперь-то она в безопасности, и на всякий случай еще раз ткнулась носом в мою сумку, чтобы уж точно не забыли отдать ей угощение.

– Не сомневался в тебе, ба, – просиял Итван… и в последний момент успел отдернуть руку с траектории движения опасного хвоста.

Это кое-кому за салфетку!

– Как можно было додуматься держать такого зверя в крохотной комнатушке в общежитии?! – Нам с Тарией немного влетело. – Ей же простор нужен! И свежий воздух. И хорошая еда.

– Они боялись, что кошку уничтожат, если найдут. Не без оснований боялись, – вступился за нас Крис. – Спасибо, что приютила это чудо полосатое.

– Получите обратно, только когда поженитесь и переедете в собственный дом, – указала на нас пальцем с бриллиантовым перстнем бабуля. – Не раньше!

– Эй, вообще-то, это я ее первая нашла! – возмутилась Тария.

– Не вопрос, выходи замуж первая, – улыбнулась… хотя, скорее, светски оскалилась старая леди. – И потом делите ее как хотите.

Судя по ее настрою, Риша останется жить здесь, чтобы никому обидно не было.

День в гостях у Сиенны Найдерхофф прошел восхитительно. Она накормила нас обедом, напоила чаем с принесенными Итваном штруделями, расспросила об учебе и о других делах, ужалила каждого какой-нибудь едкой шуткой и оставила в покое. В итоге Итван получил от брата какие-то указания и скрылся в библиотеке, сам Криштан разговорился о чем-то с бабушкой, а мы распаковали покупки Тарии и отправились в сад радовать ими Ришу.

Особой популярностью у нечисти пользовалась шелковая мышь, которая умела умильно перебирать лапками, а еще исчезать и появляться где-нибудь шагах в пятнадцати. Девчонки со смехом носились следом за живностью по саду, и я тоже какое-то время участвовала в развлечении. Потом Марнет и Вилара в очередной раз поцапались из-за какой-то ерунды, зато к беготне присоединился Итван.

У меня же закончились силы, и я присела ненадолго на каменную скамейку. Потрясающе все-таки быть частью чего-то.