Академия Города Химер

Эльдар достал из кармана что-то и протянул его в сторону крысы. И опять колония вокруг угрожающе ощетинилась. Другой рукой парень поднес похожую вещь к своему уху. Майя рассмотрела металлическую клипсу с мелкими узорами, которую парень прицепил к мочке уха.

— Вы же похожим способом общались с Жданом Стародубом? — спросил Эльдар.

Королева осторожно понюхала клипсу. И тогда девушка все поняла. Хоть они этого еще не проходили на уроках, она слышала о таких магических вещах, именуемых «связными». Эти предметы помогали понимать разумных демонов, если те не могли произносить членораздельную речь.

Эльдар медленно приблизил к головам королевы ладонь. Колонии это не понравилось, крысы снова оскалились на него. В какой-то момент сама королева напряглась, будто желая накинуться на парня. Но потом вытянула среднюю голову вперед, двумя остальными продолжая следить за его рукой. Эльдар осторожно прицепил клипсу к одному уху королевы и отступил. Трехголовая крыса что-то прошипела, и парень ответил ей согласием, убедившись, что клипсы работают.

— Я пришел помочь вам, — уважительно заверил Эльдар.

Трехголовая крыса еще сильнее ощетинилась, восприняв его фразу, как наглость. Ее колония тоже оскалилась и подобралась к парню ближе. Но тот и бровью не повел, продолжая смотреть на королеву своими нечеловеческими глазами.

— Вы не можете к нему подойти. Он вас не подпустит, — сказал Эльдар. — И вы это уже знаете. Вам нужна помощь, чтобы выполнить договор. А я могу вам помочь.

Королева перестала шипеть и пристально посмотрела на парня, ожидая от него продолжения. Больше всего Майю удивляло, что королева вообще согласилась говорить с ним. Возможно сыграло то, что Эльдар полукровка и ему должно быть легче находить общий язык с демонами.

— Расскажите мне все о последней просьбе Ждана Стародуба, — попросил парень учтиво. — Вы ведь не предавали его, верно?

Повисшее затишье Майе показалось неимоверно долгим. Но средняя голова наконец зашипела. О чем пошел дальше разговор, Майя не расслышала. Эльдар почему-то стал говорить тише, а уж шипение королевы и подавно разбирать не было смысла. Девушка лишь могла вслушиваться в перемены интонации трехголовой крысы, а таких там было много. И как различила Майя, тон королевы был чаще грустным. От того все это казалось девушке совсем странным: еще пару дней назад она сражалась с этими тварями не на жизнь, а на смерть, а сейчас стоит и смотрит, как ее сокурсник преспокойно беседует с их королевой.

Королева вдруг издала повелительное шипение, и крысы в конце зала засуетились, снова начав перед кем-то расступаться. На этот раз из колонии выбежала небольшая, но видно очень шустрая крыска. Она подбежала и поставила какой-то потрепанный мешочек между Эльдаром и королевой.

Майя невольно сделала шаг ближе, не зная, верить или нет своим глазам. Могли ли быть это те самые воспоминания отца Луки?

Средняя голова королевы что-то прошипела, и ее тон поддержали две другие головы. Парень медленно достал из бокового кармана рюкзака нож Луки. И снова среди полчища крыс прошлось угрожающее шипение. Однако королева спокойно следила за Эльдаром, пока тот оттянул кусочек челки и отрезал прядь.

Он осторожно обвязал прядь вокруг краев мешка. Затем королева глухо прошипела, и Эльдар довольно хорошо повторил за ней. Легкое сияние вокруг мешочка усилилось, и прядь резко вспыхнула красным пламенем, а затем стухла.

— Благодарю, — снова склонил голову Эльдар и взял мешочек. — Лишь одно попрошу взамен.

Крысиная королева вопросительно глянула на парня. Тот тихо произнес свою просьбу, и Майя опять ничего не расслышала. Трехголовая крыса сначала фыркнула, но затем что-то прошипела мелкой крыске, принесшей мешок. Та тут же ответила готовым писком.

Королева стряхнула клипсу, повернулась к колонии, зашипела всеми тремя головами и быстро побежала назад. Тут же в движение пришло все полчище. Они потянулись к теням, где начали исчезать в мрачных трещинах старых стен. Было видно, что некоторые крысы разочарованно оглядываются на вторженцев. В конце концов, неплохой ужин мог бы быть.

Эльдар выровнялся, и Майя подошла к сокурснику.

— Что ты ей сказал? — пораженно спросила она.

Ей все еще не верилось, что встреча с полчищем крыс обошлась без крови.

— Правду. Сказал, что пришел забрать воспоминания отца Луки по его просьбе.

Парень снял с уха клипсу и поднял такую же с пола вместе с шапкой мальчика.

— Это моей матери, — объяснил он, заметив на украшении взгляд Майи. — Она водила дружбу с лесным народом, потому таких вещей у нее было полно.

Девушка усмехнулась. Выходит, Эльдар с самого начала планировал вести переговоры, а не убивать крысиную королеву, как того желал Лука.

— Я думала, нам придется с ними биться, — тихо призналась Майя.

— Биться было не в ее интересах. Ее колония сильно ослабла.

Эльдар глянул на мешочек в руке.