Академия магии Южного королевства. Избранным вход запрещен!

До меня наконец дошло, какие вопросы обсуждал граф с прорабом строителей. Да я лучше бы со старой склочной грымзой раз в день собачилась, чем ночами не спала! Этикетка хоть знала, что ночной визит — это неприлично, и разборки устраивала по утрам. Иногда придавая мне этим скандальчиком заряд бодрости и язвительности на весь день. А учитывая ее бессонницу, она еще прекрасно выполняла роль будильника.

— Не бухти. Мне поднятие популярности Карлы Людвин в ящик коньяка обошлось, — миролюбиво заметил Джонатан, нахлобучивая на меня берет задом наперед. — Вот, теперь порядок. Перчатки не забыла?

Я хмуро поправила головной убор. Похоже, выбора у меня нет.

Как я и предсказывала, ремонт во втором корпусе шел полным ходом. Клубы пыли, разбросанные доски и трехэтажный мат. Ремонт — он в любом мире ремонт. Только чего-то не хватает для полного совпадения… Присмотревшись, я заметила перевернутое ведро с расстеленной на нем газетой, на которой стояла бутылка и нехитрая закуска. Хотя нет, все одинаково.

Пока мы пробирались по коридору, граф из-за осевшей на волосах пыли прибавил в возрасте лет двадцать. Я предпочла пожертвовать чистотой пальто и шла, прижавшись к стене… Знаю я эти ремонты, один раз балкон на меня упал, а сейчас может кусок штукатурки или ведро краски прилететь. Особенно если учитывать, что самодельный стол был далеко не единственным.

Возле типографии мы остановились, чтобы дождаться регента. Сюда стремление Джонатана облагородить Академию пока не дошло, поэтому везде было чисто и красиво. Да где носит этого лысого орла? Без него открывать дверь Джонатан отказался.

Наконец, спустя двадцать минут, Альберт соизволил появиться.

— Извините, задержался, — и, кинув ехидный взгляд в мою сторону добавил: — Слово в сканворде отгадать не мог.

Смолчав в ответ на шпильку, я поспешила пройти в помещение.

— Что за…

Уборщице мы платили не зря, пыли в помещении не наблюдалось. Холодное, но яркое зимнее солнце сквозь большие окна, завешенные тонким, почти невесомым тюлем, освещало комнату со светло-бежевыми обоями и темными декоративными панелями. Стены украшали вышитые панно с цитатами из местного жития святых. Уютно… было бы, если бы на все предметы не были надеты розовые чехлы с рюшами и кружевами.

— Лада, а кто газету издавал? — сдавленно поинтересовался граф.

— Женский книжный клуб.

Его передернуло. Мне тоже не по душе подобная пародия на заброшенный домик Барби.

— Оно и видно.

Граф снял с плеча регента длинный рыжий волос.

— А вот и слово… Та рыженькая дочь дипломата? Сколько там букв в ее имени? Ты хотя бы шифровался лучше, ее же наши дамы порвут в битве за твое внимание! А международный скандал нам не нужен.

Он подошел ко мне и, стянув берет, взлохматил мои короткие волосы.

— Вот! Смотри! Идеальный вариант! Стрижка под мальчика, и волос на одежде уже не вызовет таких подозрений.

Я с недовольным фырканьем сбросила ладонь и пальцами попыталась привести прическу в порядок. Тоже мне, нашел собачку!

Регент усмехнулся.

— Меня дамы линчуют за предложение укоротить волосы.

Тут я не сдержалась.

— Тогда введите моду на длинные волосы у мужчин. Подберете себе друзей нужной расцветки, и все, можно легко отбрехаться от похода по бабам. Правда, есть маленькая доля вероятности, что вам тогда припишут поход по мужикам.

Он кинул на меня недовольный взгляд и резко сменил тему.

— А может, перейдем к делу? Не хочу племянника одного оставлять надолго.

Да легко! Я подошла к креслу и, стянув чехол, удобно устроилась. Может, вздремнуть? Солнечный лучик так хорошо падает. Мр-р-р…

— Лада! — голос графа так и сочился укоризной.

— Что Лада? Я не знаю, что искать, могу испортить или пропустить что-нибудь. В итоге мы либо ничего не найдем, либо найдем, но потратим кучу времени, и тогда я в любом случае получу от вас по шее. Так что я лучше в сторонке посижу. Чтобы вам не мешать.

Выдав эту тираду, я поджала ноги, положила голову на спинку кресла, накинула на себя пальто на манер пледа и задремала.

Следующие два часа мужчины вылизывали комнату, а я спала… Но увы! Нас ждала неудача. Станки были идеально чистые, шрифт наш, стандартный, в целом ничто не указывало на их использование. Граф еле скрывал разочарование. Эта типография была их последней надеждой. Если не здесь, значит, тот документ был отпечатан за границей. А это плохо. Нам только войны и интервенции не хватало.

— Ладно, здесь пусто. Пошли.

Тут возмутились моя практичность и чистоплотность.

— А чехлы? Тут смотрите сколько смазки! Пыль осядет на нее и испортит! Накидывайте все обратно, — и, подав пример, первой закрыла кресло.

Знаю я завхоза! Ему достаточно только намекнуть, что я проходила рядом со сломавшейся вещью, чтобы он мне все мозги вынес. Мисс «Само сломалось», как он меня зовет. А за такое оборудование он мне сделает прическу в стиле регента. Плешь проест, иначе говоря.

— Помочь не хочешь?

— Не я снимала и комкала их на полу. Вот теперь сами и расправляйте.

Подойдя к зеркалу, я начала одеваться. Притащили против воли, так еще и к работе приставить хотят. Ага, сейчас, бегу.