Академия моего сна. Король кошмаров

Пол шел под небольшим углом вверх, что не могло не радовать. Шанти шел по правую руку от меня, Николаус немного отставал и часто оглядывался. Иди по прямой ровной дороге было легко, и это напрягало. Это же замок Короля кошмаров, не может же все быть так просто!

— Ты сможешь найти путь к трону? — спросил Шанти. — В прошлый раз я почти ничего не понял.

— Я тоже. Но думаю, все дороги в замке будут вести туда.

Мне хотелось в это верить, потому что плана у меня не было. Становилось холоднее, от монотонного движения вверх быстро устали ноги, хотя по ощущениям мы шли меньше часа. Начали закрадываться нехорошие подозрения.

— Стойте! — вдруг потребовал Ник. — Впереди что-то странное.

Шанти поверил безоговорочно, я тоже притормозила, и Николаус обошел нас и медленно начал погружаться в клубящуюся тьму. Стало страшно, что он не вернется, я вскинула руку, чтобы его остановить, и тут он отозвался сам.

— Шанти, поддержи светом.

В темноте загорелись слабые зеленые огоньки, и Шанти создал несколько шариков некротической энергии, и серые стены озарились призрачным светом. Показалась фигура Ника, застывшая, как каменное изваяние. Мы подошли ближе, и почти сразу я поняла, о чем он предупреждал.

У ног Николауса простиралась бездна.

— Насколько тут широко? — спросил Шанти, и Ник пожал плечами.

— Судя по моим ощущениям, на той стороне вообще ничего нет.

Я посмотрела вниз, и закружилась голова.

— У нас не очень много вариантов? — уныло спросила я.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду…

Мы с Шанти встретились взглядами, и он снял очки, чтобы протереть краем рубашки. Нервничал.

— Идти обратно значит вернуться в тупик, — сказала я, сама себе не веря. — Это мир кошмаров, и он полон иллюзий. Все, чего боятся люди, обретает здесь форму. Это просто испытание.

— Просто? — переспросил Ник, и во рту у меня пересохло.

— Да.

— И ты готова проверить свою теорию на практике?

— Ник! — Шанти встал между ним и мной. — Думай, что говоришь.

— Это ты своей девушке посоветуй.

— Она тебе никогда не нравилась.

— Это что, стало для тебя открытием?

Я попятилась, и пятка чуть не соскользнула с края обрыва. Зашуршали осыпающиеся камешки, но парни будто ничего не заметили, продолжая выяснять отношения.

— Эй, — робко позвала я. — Ребята, хватит…

Шанти сжал кулаки.

— Ты вынуждаешь меня решать, кто из вас важнее для меня.

— Удиви меня, — оскалился Ник и, схватив Шанти за воротник, резко дернул на себя. — Если рискнешь.

— Ребят, это не шутки! — испугалась я. — Немедленно переста…

Ник обнажил клыки, Шанти подтянул к себе магический шар, и тут я все-таки оступилась.

Сначала было удивление. Я не поняла, что произошло, и только когда меня с силой потянуло вниз, пришло осознание. Я падаю.

Завизжала я так, как не визжала никогда в жизни, мгновенно сорвав горло. Холодный воздушный поток обернул тело как кокон, скорость падения нарастала, а дна все не было и не было. Я рискнула открыть зажмуренные глаза и неожиданно представила себя Алисой, провалившейся в кроличью нору.

“И ты готова проверить свою теорию на практике?”

Это всего лишь ночной кошмар, а я… я не боюсь высоты.

Падение прервалось, и я застыла в воздухе, в темноте, между верхом и низом, которых даже не было видно. Несколько секунд полной неподвижности, а потом я начала медленно опускаться, пока не коснулась ногами ровной поверхности. Свет множества факелом осветил коридор передо мной, а пропасть над головой затянулась покатым сводом потолка.

Ох, ребята! Как они там теперь? Надеюсь, не поубивают друг друга и смогут найти меня.

Я попыталась отбросить лишние мысли и сосредоточиться на главном — отыскать трон Мардрёма и прочитать свою часть заклинания. Это все, что сейчас от меня требуется.

Несколько минут понадобилось, чтобы перестать паниковать и взять себя в руки, и вот я уже шла вперед, стуча широкими каблуками ботинок. Друзьям нужна моя сила, так что едва ли у местного хозяина найдется хоть что-то, способное меня напугать.

У Мардрёма, похоже, был другой план на мой счет, потому что запугивать меня он не стал, а вот из себя выводил просто мастерски. Терпеть не могла ждать, а тут пространство словно издевалось надо мной, растягивалось до бесконечности, заставляя постоянно быть в режиме ожидания. На часы давно перестала смотреть, толку от этого ноль, только еще сильнее бесило. Интересно только, чисто теоретически я могу состариться и умереть, пока буду идти по прямому, как шпала, коридору, который и не собирался чем-нибудь заканчиваться?

— Соня!

Я встала, как по команде, и повернулась на голос. Странно, вроде бы в пейзаже ничего не менялось последние несколько часов, и вот — поворот. Почти как в песне, но что-то мне подсказывало, что нечет он мне пропасть, а не брод…

— Шанти? — неуверенно отозвалась я. Конечно, он мог найти другой путь вниз и отыскать меня. Мог, почему бы и нет.

— Соня!