Академия Пяти Башен. Естественный отбор

– А меня… — я осекся, внезапно осознав, что даже не помню собственного имени. Черт возьми! Как такое возможно, не знать, кто ты есть?!

Бросился к своей хрустальной капсуле и с облегчением прочитал выбитое имя: «Эрик Брутс».

За долю секунды в памяти прозвучали голоса сотен людей, называющих меня по имени. Словно воспоминания из прошлой жизни. Этого оказалось достаточно, чтобы я мог с уверенностью заявить:

– Да… Мое имя — Эрик.

Оглянулся и понял, что мои слова улетели в пустоту. Калеба уже не было рядом.

– Эй, а где ты взял одежду?! — Поспешно крикнул ему в спину.

Пока я разбирался со своим именем, Калеб успел надеть серый комплект: самые обычные шорты и футболку, и теперь медленным шагом направлялся прямо к центру зала.

— Хотя бы посмотри по сторонам, Эрик. Ты слишком много болтаешь, — ухмыльнулся он, не оборачиваясь.

По сторонам? Да здесь сам черт глаза выколет!

Прислонил ладони к стене и пошел на ощупь, осторожно проверяя ногами пол. Угодить в какую-нибудь яму совершенно не хотелось. Вскоре рука провалилась в пустоту — в стене нашлась полка, вроде углубления прямо каменной кладке. Вытащил такой же стандартный комплект одежды и поспешил натянуть на себя. Разгуливать нагишом среди незнакомых людей было крайне неприятно.

Внезапно зал покачнулся. Я потерял равновесие и едва не упал, пытаясь зацепиться за выступы на стене. Послышались пугающие вибрации. Пол задрожал, а где-то внизу, глубоко под ним, закрутились детали гигантского механизма.

Шокировано оглянулся, находя глазами лысого парня. Почему-то почудилось, что виной всему происходящему был именно он.

И я оказался прав.

Калеб стоял посреди зала и будто чего-то ждал. Он оставался единственным, кто был совершенно спокоен. Знал, что нужно делать?

Десятки девушек и парней уставились на него, испуганно перешептываясь. Все наблюдали, как светящаяся жидкость, все еще текущая по узким желобкам, стремительно двигается к центру, очерчивая узор плитки и наполняя зал тусклым синеватым светом.

Под полом послышались глухие металлические щелчки.

Один… Два… Три…

Половина ребят схватилась за уши, половина с криками бросилась бежать. Громкий невыносимый скрежет эхом прокатился по залу. От жутких звуков у меня закружилась голова.

Калеб же бесстрашно шагнул вперед, и одна из каменных плит, что оказалась под его ногами, внезапно взмыла в воздух. Следом из-под земли начала расти огромная винтовая лестница. Медленно вращаясь вокруг своей оси, конструкция унесла парня наверх.

Я подошел ближе, задрав голову и пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в пугающей темноте. Кажется, эта лестница — наш единственный выход из холодного подвала.

Но как он об этом узнал? Как сумел ее найти?

Глава 2. Агата

Вокруг раздавались взволнованные голоса, эхом отражаясь от высоких стен. Дрожащими руками я схватила футболку, ныряя в нее, чтобы скорее прикрыть наготу. На полке лежало что-то еще. Хм… серая юбка? Короткая, выше колена, но сейчас мне было совершенно плевать.

Спасибо и на этом!

В огромном пустынном зале тянуло холодом. Меня мутило, ноги подкашивались от слабости.

Скверное место. Кошмарное. Сон, которому нет конца, и который до дрожи в коленях пугает своей реалистичностью!

Хуже всего — я совершенно не знала, как сюда попала. Не помнила, как жила до момента пробуждения. Даже своего имени не могла назвать. Только когда прочитала его на крышке капсулы, пришло понимание.

Агата… Да, я — Агата, так меня всегда и звали. Но больше — ничего.

Кем были мои родители? Есть ли у меня друзья? Память отзывалась звенящей пустотой, будто кто-то безжалостно стер все воспоминания.

Судя по лицам остальных — они были так же растеряны и напуганы.

– Эй вы, там! — Закричала какая-то девушка, гневно глядя наверх. — Вы что, нас похитили?! Отпустите нас немедленно! Это незаконно… Это… — Она вдруг всхлипнула и зарыдала, закрывая лицо руками.

Я хорошо ее понимала. И сама была на грани паники.

Не знаю, наблюдали за нами или нет, но инстинкт самосохранения подсказывал, что стоит вести себя потише, пока…

Пока не прояснится хоть что-нибудь.

– Ха, вот это зачетные сиськи! — Наглый свист раздался совсем близко.

Обернувшись, я увидела высокого парня, что нагло ухмылялся, стоя рядом с сидящей на полу девушкой. Она сгорбилась, дрожа от холода, и отчаянно прикрывалась руками. Длинные волосы прилипли к мокрой спине, словно светлые водоросли.

– Совсем охренел? — Мой голос оказался громче, чем следовало. Его насмешка в подобной ситуации меня взбесила.

Мы же все здесь в одной лодке! Перепуганные до смерти, оглушенные, совершенно не понимающие, что происходит!

Грубо оттолкнув парня в сторону, присела рядом с девушкой.

– Ты чего? — Рассмеялся он. — Завидуешь? Да брось, твои тоже ничего!

– Отвали, — рыкнула я, не оборачиваясь, и легонько тронула блондинку за плечо. Господи, да она же вся ледяная! — Ты как? — Спросила как можно мягче.

Огромные зеленые глаза уставились на меня с неподдельным ужасом. Пухлые губы подрагивали — кажется, девчонка готова была разреветься. Нет, это никуда не годится!