Академия совершенствующихся

– У тебя занятные проявления внутреннего потока сознания. Ты то смеёшься, то вздыхаешь, теперь стыдишься… Кажется, у тебя внутри транслируется любопытное кино, – замечает Волк.

– Ты же не помнишь меня без одежды? – спрашиваю наобум.

– Помню.

– М-м-м! – мычу, хватаясь за голову и отходя от него на безопасное расстояние.

После чего слышу мягкий грудной смех.

Оборачиваюсь, заинтригованная.

Да, это он. Смеётся надо мной… но КАК смеётся!

Заворожённая зрелищем со звуковыми эффектами, смотрю на красавца-дровосека-спасителя по прозвищу Волк и понимаю, что у меня давно не было секса.

– А вот это ты зря. Обладатели основы хорошо чувствуют подобное желание, – враз остановившись, произносит Волк с особенными интонациями.

– По твоей одежде неясно, какого ты уровня, – отвечаю ровно.

– Того самого, – мягко отзывается Волк.

Выходит, он всё-таки из наставников…

– Почему твоя энергия не прижилась во мне? – спрашиваю неожиданно для себя, как и для собеседника.

– Это единственное, о чём ты хочешь спросить? – уточняет Волк.

– Нет, я…

– Лиса! – крик Лера провоцирует у меня скачок давления.

Серьёзно! Аж в глазах потемнело от неожиданности!

Оборачиваюсь на своего знакомого, замечая его на тропинке и поднимая руку, затем разворачиваюсь к Волку, но не нахожу того взглядом. Исчез?..

– Как ты умудрилась привлечь к себе внимание всей академии за один-единственный день, на который я тебя оставил?! – Лер подбегает ко мне и, взяв за предплечье, ведёт в сторону жилых корпусов.

– Во-первых, ты оставил меня посреди учеников, жаждущих моей крови. Мне было просто некуда от них деться и пришлось соглашаться на вызов, когда мне его кинули! Во-вторых, ты уверен, что это Академия Совершенствующихся? – демонстративно осматриваюсь, пока мы идём вперёд. – Кажется, это клоака! Обитель интриганов и сумасшедших смертников, а не цитадель будущих мудрых бессмертных! Одна из учениц подставила меня, пока…

– Ты вообще понимаешь, куда попала? – бесцветным голосом перебивает меня Лер, резко остановившись.

– Ну давай поясни. Мне же до этого каждый второй на все вопросы отвечал, – игнорируя его очередной перепад настроения, останавливаюсь и складываю руки… прям как Волк.

Хотя нет, он не подавал патент на этот жест! Я его тоже часто использовала!

В любом случае за Лером завелась странная привычка – снимать маску заботливого добряка в самый неожиданный момент.

Довольно любопытное наблюдение. И прямо поле для исследования.

Однако не менее любопытно послушать, что он мне сейчас поведает с таким серьёзным лицом?

– Ты во внутреннем потоке – месте, где каждый ученик борется за право называться самым сильным, – начинает Лер с самых основ, слегка разочаровывая меня и приобретая на лбу невидимый штамп с профилем Капитана Очевидности – каким бы тот ни был в этот самый профиль… – Это место, где такие же, как и ты, простые смертные люди со своими сложными характерами и недостатками, годами и десятилетиями осваивают навыки, которые могут им не даваться на все сто процентов даже после полного изучения… Потому что это тоже нормальный процесс. Здесь всё работает по принципу естественного отбора!

– Естественный отбор включает в себя заговоры и подставы? – смотрю на Лера цепким взглядом.

– Если это способствует выживанию, то да. По-твоему, из Homo Sapiens выжили самые сильные? Запомни, выживают всегда самые хитрые. Или самые везучие. Иначе землю населяли бы гиганты с прокачанной мускулатурой и острыми зубами в четыре ряда!

– Ну, про четыре ряда ты загнул, – решаю вставить свои пять копеек.

– Лиса, эти ученики жизнь положили на кон. Они либо добьются здесь хоть чего-нибудь, либо будут морально уничтожены… или превратятся в невидимых служек, подающих еду и стирающих одежду более везучих соучеников, – весомо произносит Лер, чей взгляд становится таким многозначительным, что даже на меня начинает действовать. – Это ты появилась здесь из-за случайных обстоятельств. И тебе не пришлось проходить через два самых сложных основополагающих этапа: сила досталась тебе от Цветка Звёздной Пыли! И изменила твою суть без каких-либо усилий с твоей стороны!

– Усилия были потрачены. Но ты прав, они не идут ни в какое сравнение с тем, что пережили остальные послушники. Я не тратила десятилетия на практику, а свой шанс стать бессмертной получила благодаря стараниям Дмитрия и Пятого наставника… и Волка, – добавляю, вспомнив о третьем своём благодетеле.

– Ты столкнулась с ним? – медленно переспрашивает Лер, выражение которого мгновенно меняется.

Глава 12

Знание приобретёшь – не пропадёшь

– Столкнуться с ним – такая сложная задача? – отвечаю вопросом на вопрос, наблюдая за лицом Лера.

– Для учеников с серым поясом – да. Он проводит время на своём пике, – сдержанно отвечает тот.

Пики… точно… в Академии Совершенствующихся есть некие «пики», на которых учатся лучшие, а простой плебс зависает внизу и развлекается на платформах для поединков. И в лесу. И на источниках… и везде, где только можно подраться.