Академия теней

– Позади тебя валун. Откатите – вот вам черный вход. Не забудь, леди, ты не должна потревожить заклинания охраны.

Карен прикусила губу, с неохотой глядя на свои ладони, а потом неожиданно начала раздеваться.

Глаза ребят, наблюдающих за этим шоу, начали плавно округляться. Девушка скидывала с себя не одежду, а оружие. Вначале на пол улетел плащ, краешек его немного отогнулся, позволяя увидеть целый арсенал метательного снаряжения. Следом упал теплый свитер, обнажив наручные ножны со стилетами, чьи лезвия чуть заметно сверкали золотистыми искорками.

– Чей яд? – поинтересовался Вир.

Карен улыбнулась:

– Черной гадюки.

– Где ты ее достала? – изумился эльф.

– В изобилии водится там, откуда я родом, – засмеялась девушка. – А мне нужно было быстродействующее оружие. Пришлось осваивать науку охоты на них…

– Смелая девушка, – заметил Вир, – очень смелая.

Карен лукаво взглянула на него.

– Идем уж, напарник. А вы трое отдохните пока, – предложила она. Ее взгляд остановился на Лее: – Особенно ты.

– Почему особенно я?

– Потому что ты забыла упомянуть об одном маленьком свойстве светоча. Если заклинание снимает не хозяин, то снимающий получает много чего интересного и малоприятного.

Демонесса фыркнула, но промолчала. Эльф и человеческая девушка скрылись в темноте прохода.

«Холодно», – это была первая мысль Карен, когда она очутилась в самом лабиринте. Вир не сомневался ни секунды. Ровно три удара, и на плитах лежат три тела.

Девушка поежилась. Лабиринт давил на нее. Любимой стихией для нее был ветер, а тяжелая земля, замкнутые пространства – явно наоборот.

А тут еще и этот голос, лично для нее сообщивший, что в лабиринте бродят привидения. И стоит ей только потянуть за тревожную линию… в общем, от нее мало что останется. Девушка вгляделась в полумрак. Еще три поворота – и будет артефакт, который надо забрать и вынести из лабиринта. Карен знала точно, что стоит ей только взять его, и все привидения почувствуют неладное. Хорошо, если она успеет добежать до напарника. Если же нет, то исход будет плачевным.

Впрочем, о плохом результате она старалась не думать.

По старой привычке Карен начала считать ловушки, стоящие в лабиринте, на двадцатой по счету она прекратила это занятие, поняв, что лучше не отвлекаться.

Артефакт в центре лабиринта на первый взгляд был невзрачным, однако, взглянув на название лежащей на алтаре книги, девушка поняла, что живой ей не выйти. Одна из семи книг Хаоса. Легендарные манускрипты, о которых никто ничего не знает, кроме самого факта их существования.

– Ты действительно одна из лучших, – заметил голос.

– Меня сейчас это не радует, – ответила Карен, устало присаживаясь на корточки. – Как только я возьму книгу, пробудятся все стражи.

– Верно. И их здесь очень много.

– То есть меня просто отправили на смерть?

– Нет. Ваша пятерка слишком интересная, чтобы дать так глупо погибнуть одному из ее лучей.

– Лучей?

– Неважно. Узнаете потом. Вставай, бери книгу. Я открою тебе портал.

– А Вир?

– Я уже отправил его обратно.

Карен вздохнула. Ей не хотелось доверять этому странному голосу, но другого выбора не было. Самостоятельно она не справится.

Голос не обманул, портал открылся сразу же, как только книга оказалась в руках Карен. И девушка почти успела добежать до распахнувшегося окна, когда показался первый призрак. Его длинные руки дотянулись до ее щиколотки и ухватились за нее.

А затем вокруг Карен взметнулось багровое пламя, языки огня цвета крови. И в портале возникла Лея.

– Цела? – поинтересовалась она, помогая девушке подняться.

Вир и Нейл методично очищали дорогу от одного портала к другому, который должен был отправить их обратно в Академию. Стар держал тот второй портал.

Они вывалились в степи, недалеко от стены. Попадали, кто где стоял. Ноги не держали от пережитого напряжения. Голос, раздавшийся над ними, был… ну очень ехидным:

– Поздравляю с поступлением в Академию, звезда. Вир – жнец. Карен – ветер.

Реальность дрогнула, размываясь по краям. Всю пятерку подняла в воздух невидимая сила, а потом она же небрежно вытряхнула их во дворе Академии.

– Новый рекорд! – дружелюбно улыбаясь, сообщила им молоденькая дриада. – Четырнадцать часов сорок три минуты на все пять испытаний. Молодцы!

– Сколько? – эхом выдохнули девушки.

Дриада усмехнулась.

– Время в зоне испытаний и здесь – различается, – пояснила она. – А при подсчете имеется в виду именно наше время.

– А не было такого, что там прошла пара часов, а здесь больше? – поинтересовалась Лея.

– Нет, сочетание в пользу студентов. Проходите к столику, вам объяснят, где найти коменданта площадки первого курса.

Пятерка переглянулась, но задавать вопросы никто не стал, решив все выяснить самостоятельно и на месте.

То, что дриада назвала площадкой первого курса, оказалось четырехэтажной усадьбой с множеством комнат. Причем на каждую пятерку полагалось пять комнат, которые можно было привести в любой внешний вид, поскольку на трехдневный период в усадьбе была отключена блокировка магии.