Академия теней

– Не за что, – мягко ответила демонесса, и искренняя улыбка осветила ее лицо, зажгла лучики в глазах. – Но вы мне лучше вот что скажите, товарищи по несчастью, что мы с вами будем делать еще целых два дня до зачисления и начала учебы?

– Прогуляемся по городу? – предложила Карен.

– Запрещено, – тут же сказал Вир.

– Тогда изучим территорию Академии и основное здание! – сказал Нейл.

– Запрещено, – хмыкнул эльф. – Первому курсу разрешено посещать только площадку для первого курса, первый этаж Академии и некоторые подземные лаборатории.

– Как насчет библиотеки? – осторожно уточнила Лея.

– Запрещено.

Ребята переглянулись и в искреннем изумлении посмотрели на чем-то довольного Вира.

– Нам хоть что-то разрешено? – взмолилась Карен.

– А как же! – весело ответил эльф. – Все, что находится на территории площадки, можно осмотреть. После – усадьбу. Мое чутье подсказывает мне, что здесь должны, ну просто обязаны быть потайные ходы и комнаты. Тем более не стоит забывать об алфавите студентов!

На исходе последнего дня Лея, перебирающая карточки с рунами, бездумно выложила все руны, обозначающие их ранг, в ряд. Рядом промчался ветряной лисенок, охотившийся за бабочками, созданными для него Нейлом. Карточки на столе трепыхнулись и улеглись, немного изменив расположение. Лея вгляделась и почувствовала, что ее сердце замирает.

– Ребята, – позвала она севшим голосом.

– Что случилось? – поинтересовалась Карен, наклоняясь над столиком. – Руны и руны – не понимаю.

– Я тоже, – присоединился к ней Стар. – Объясни.

– Смотрите. Стар – воин, сложное слово, четыре руны, ни’к’ва’с. Нейл – тень, две руны, т’хаш. Я – маг. Одна руна, мор. Твои руны, Карен, е’йл. Руны Вира – ку’ам. Если их прочитать по-другому, то получится ни’к’ва’с’т хаш’мор е’йл’ку’ам. – Лея посмотрела на подругу и на вампира. – Если перевести, то получается: первая звезда порядка!

За столом сидел мужчина. Пламя свечей бросало отблески на лежащие перед ним документы. Его гостья расположилась на диванчике, закутавшись в теплый плед, и стучала зубами, не в силах согреться.

– Ну хватит! – возмутился вампир с седыми волосами. – Не так уж тут и холодно!

– Это тебе, может, и не холодно! – огрызнулась Судьба. – А я замерзла как цуцик!

– Не смеши, а? – взмолился Тер Аль. – И так голова кругом. А все твоя Академия!

– Аль, что ты задумал?

– Вернуть твоей игрушке исходный смысл.

– Исходный? – Судьба засмеялась. – Аль, я еле собрала эту звезду! Неужели ты думаешь, что где-то бродят еще четыре звезды?

– Нет. Но ведь не все сразу! Вначале дрессировка первой звезды. Будут затронуты пять планет. Так что через лет сто – сто пятьдесят появится следующая звезда.

– Не слишком ли самонадеянно? – Девушка потянулась.

– Отнюдь. – Вампир задумчиво посмотрел на гостью. – Ты мне лучше скажи, зачем ты показала детям их название?

– Пускай поищут. Проклятую библиотеку до сих пор не смогли уничтожить.

– Зачем тебе это надо?

– Надоели все эти тайны на пустом месте, – обезоруживающе улыбнулась Судьба.

Глава 9

Трудные будни простого студента

С утра шел дождь. Хотя нет, не так. Лило, как будто наверху божество воды перевернуло не просто ведро, а целую бочку. Студенты, не успев добежать до парадного входа в Академию, промокали насквозь. Не спасали ни зонты, ни плащи, ни магические купола.

Представители первой звезды порядка, забежав в холл Академии, начали отряхиваться. Подняв голову, Вир изумленно посмотрел на Лею и Нейла, которые спокойно стояли и ожидали остальных. Они были сухими!

– Как? – спросил эльф, скидывая с плеч промокший насквозь плащ.

– Я все-таки дракон, – улыбнулся Нейл.

– Лея?

– Зелья. Про эти дожди было в кратком справочнике студента, и я решила заранее подготовиться. Пропитала свой плащ раствором.

– А почему ты так не сделала нам? – обиделась Карен.

– Сделала, – хладнокровно ответила Лея. – Вы промокли не так, как остальные. Просто только моя версия зелья защищает лучше всего. Правда, – задумчиво добавила демонесса, – с побочным эффектом.

– Каким же? – поинтересовался Стар, досушивая волосы.

Лея продемонстрировала кусок тряпки.

– При попадании из влажного места в сухое раствор начинает разъедать плащ.

Все засмеялись.

– Нам пора, – напомнил Вир. – Не хотелось бы опоздать на первую вводную лекцию.

– Ага, – согласилась с ним Лея.

Рядом с пятеркой порядка прошла еще одна. Мелинда обменялась задумчивыми взглядами с Леей и кокетливо улыбнулась Нейлу. Дракон прижал руку к сердцу и поклонился. Черноволосая демонесса смущенно прикусила губу и скрылась вслед за своей пятеркой в аудитории. Звезда порядка последовала ее примеру.

Аудитория была большая. Все прибывшие смогли с удобством рассесться.

Сиденья для студентов располагались полукругом напротив подиума для преподавателя и при этом поднимались вверх, расширяясь. Самый маленький полукруг на одну пятерку был внизу, самый широкий – вверху, на пять или даже шесть пятерок.

Свободной оставалась как раз первая ступень. Переглянувшись, звезда порядка там и устроилась.