Аксель, Кри и Белая Маска

— Главное, не забудь! — с нажимом сказала Кри.

— Постараюсь…

— Слушай, — совсем уже не надеясь, закинул удочку Аксель, — может, скажешь хотя бы, где скрывается Кья?

— К твоему сведению, я не хуже мамы знаю, что принято, а что нет, — с достоинством ответил Смертёнок. — Но если б даже я тебе и сказал, — добавил он, поколебавшись, — это бы тебе скорей мешало, чем помогало…Так что не жалей, и счастливого полёта! Вспоминай меня, когда будешь пользоваться моей авторучкой, Гроза Диспетчеров!

Лопнула голубая молния, оповещая мир о рождении нового прозвища — по традиции Подземного Мира. Только была она на сей раз почему-то очень слабой…

— Прости за плохой салют, — ухмыльнулся скелетик. — Но более сильную молнию зарегистрировала бы Главная Диспетчерская, и сразу обнаружила бы нас. Да и поле тут такой силы, что глушит все разряды…Так что твоё новое прозвище буду знать только я!

И, запахнувшись в балахон, он отсалютовал косой и слился с темнотой туннеля.

Поле было и впрямь таким, что трудно было дышать. Когда дети ступили на платформу без перил, она еле поползла вверх, словно её тормозил сильнейший магнит, оставшийся там, во тьме.

— Это всё камень, — вслух сказал Аксель с непонятной уверенностью. Он поймал себя на том, что его тянет назад, в скальную комнату с чахлым лучом голубого света…и что он куда больше думает о нём, чем об открывающейся двери к свободе!

— Я почему-то всё время думаю о нём, — тихонько призналась Кри.

— И я, — добавила Дженни. — Но чем выше мы поднимемся, тем слабее будет его власть, ведь правда?

— Да уж, как бы он ни старался, назад мы не повернём. Побыстрей бы только наверх…Но всё равно, на этот раз выбрались! — заключил Аксель.

— Не уверена! — вдруг сказала Кри звенящим голосом. — Поглядите-ка туда!

Аксель и Дженни резко подняли головы и ахнули. Шахта, о чём уже говорилось, была заброшенной, её боковые туннели (или штреки, как их называют горняки) напоминали осыпавшиеся земляные норы с неровными краями и выступающими над пропастью карнизами. И из такой ближайшей, медленно наплывавшей дыры пристально следила за детьми мохнатая, оскалившаяся морда — на первый взгляд, медвежья.

— Медведь? — выдохнула Кри, белея, как молоко, и хватая Акселя за руку.

— Крыса! — бросил он с отвращением. — Ишь, разнесло её — и впрямь за медведя примешь…Из-за волшебного поля, не иначе!

— А вон ещё одна…И ещё! — содрогнулась Дженни, тыкая пальцем в соседние расщелины и дыры. — Где же он? — глянула она вниз, в чернильную пропасть. — Он же обещал…

— Обещал, если почует злую магию. А это, видать, не в счёт… — пробормотал Аксель. — Да вы не пугайтесь, мы защищены!

— Против духов! — напомнила Кри. — А тут КРЫСЫ, я их ненавижу! Скорей…

И она принялась бормотать заклятия с такой скоростью, что и самому дедушке Гуго было бы за ней не угнаться. Дженни, между тем, явно решила не упускать единственный выпавший ей на долю шанс: нагнувшись над фехтовальной сумкой, она резко выпрямилась, и в руке её блеснуло гибкое лезвие рапиры.

— Убери её! — досадливо бросил Аксель, оттесняя девочек за спину. — Эта сопля их только разозлит…

В другой обстановке столь неуважительный отзыв о Генриетте вызвал бы со стороны Дженни целый термоядерный взрыв. Но сейчас она только сузила глаза, словно ещё два лезвия, больно толкнула Акселя в бок и шагнула к самому краю лифта, подняв рапиру на уровень глаз.

— Уйди оттуда! — рявкнул мальчик, хватая её за руку. — Свалишься!

Cтрах Акселя явно доставил ей удовольствие. Пинком пододвинув пустую сумку с надписью «Ecostar Junior», Дженни схватила свой жёлто-синий инвентарь в левую руку и прикрылась им, будто щитом. От первой крысы их отделяло уже не больше пяти метров. Ясно можно было различить грязно-седую щетину на её шее, подобранные задние лапы и толстый, как резиновый шланг, хвост (цвет его напомнил Акселю вывернутый наизнанку нос какого-нибудь старшего духа). Подземная тварь, сверкая углями глаз, давно уже могла прыгнуть, но что-то удерживало её — может, заклятия Кри? Лифт медленно прополз мимо пещерки, несколько камешков даже упало на него из-под нервно топчущихся крысиных лап, но сама крыса так и не прыгнула.

— Ага! — торжествующе воскликнула Дженни, готовясь к новой возможной атаке. — Выходит, моя «сопля» кое-кого пугает…да ещё побольше, чем иные волшебники!

— Что тут у вас такое? — вырос вдруг рядом с ней Смертёнок, словно балаганный чёртик, подпрыгнув над краем лифта. — Вы усилили защиту?

— Спохватился… — фыркнула Дженни, оставаясь в боевой позиции. — Никого не замечаешь?