Вскоре представилась еще более заманчивая возможность. Египетская разведка узнала о готовящейся встрече шуры (совета) «Аль-Джихада». Агент передал Мус’абу бомбу в чемодане и проинструктировал, как заложить ее в офисе, где должна была состояться встреча джихадистов. Но как только мальчик вышел с чемоданом из автомобиля, его уже поджидали сотрудники суданских спецслужб и охранники «Аль-Джихада». Египетский агент немедленно скрылся с места происшествия, оставив мальчика на произвол судьбы.
«Аль-Джихад» и суданская контрразведка спорили, кто должен задерживать Мус’аба. В конце концов суданцы разрешили Завахири допросить мальчика. Завахири обязался вернуть его целым и невредимым. Вскоре он арестовал в больнице Ахмеда, после чего отдал обоих мальчиков под суд шариата.
Многие члены «Аль-Каиды» и «Аль-Джихада» оспаривали возможность суда над детьми, считая, что это противоречит нормам ислама. Завахири приказал раздеть мальчиков, чтобы доказать, что они уже достигли половой зрелости. Они безропотно повиновались и все рассказали. Суд приговорил их к смерти за содомию, предательство и попытку убийства.
Завахири собственноручно расстрелял приговоренных. Чтобы продемонстрировать решимость своей организации, он записал на видеопленку допрос и приведение приговора в исполнение, а затем распространил кассеты среди своих сторонников. Этим он показал, что ожидает всех предателей.
Когда Тураби и его люди узнали о кровавой расправе, они пришли в ярость. Суданское правительство обвинило организацию «Аль-Джихад» в том, что она ведет себя так, будто является «государством в государстве», и потребовало от Завахири и его людей немедленно покинуть страну. Им даже не дали времени собрать вещи. «Мы все сделали согласно нормам шариата, — оправдывался Завахири. — Если мы не можем применить их к себе, то как же можем требовать соблюдения их другими?»
«Аль-Джихад» в тот момент дислоцировался, главным образом, в Афганистане, Иордании и Судане. Многие члены порвали связи с организацией, возмущенные казнью двух малолеток. Под началом Завахири осталось менее сотни активных членов, и большинству из них теперь пришлось собирать семьи и уезжать из Хартума.
«Настали тяжелые времена», — признался Завахири в Йемене, куда был вынужден бежать. Он рассказал некоторым своим коллегам, что от переживаний у него начала развиваться язва желудка.
Его разочарованные сподвижники часто вспоминали слова, сказанные майором Эсамом аль-Камари, что в Завахири отсутствуют существенные качества лидера. «Ты можешь быль членом какой-нибудь группы, но не можешь стать руководителем». Это оказалось мрачным пророчеством.
Кроме надежды на бен Ладена, у Завахири почти не осталось ресурсов. Нужно было спланировать акцию против египетских властей, чтобы спасти репутацию и удержать в организации оставшихся людей. Завахири считал, что кровавая драма с юношами была необходима, — следовало продемонстрировать решимость. Теперь он уверовал, что только насилие способно изменить историю. В битве с врагом рождается новая реальность. Его стратегия заключалась в том, чтобы вынудить правящий режим начать в Египте массовые репрессии, в результате которых в народе вспыхнет еще большая ненависть к Мубараку. Завахири преуспел, но египетский народ не повернулся лицом ни к нему, ни к его движению. Египтяне становились нищими, разочарованными и отчаявшимися. В игре, которую затеял Завахири, идея отмщения перестала быть главной и стала местью ради мести.
Первые акции обычно планировались по расписанию ближайших политических событий. 19 ноября 1995 года отмечалась очередная годовщина со дня поездки Анвара Садата в Иерусалим, и люди Завахири взорвали египетское посольство в Исламабаде. Несмотря на то что взрыв был операцией «Аль-Джихада», он стал прототипом последующих атак «Аль-Каиды» — терактов, приуроченных к определенным событиям, с целью их сорвать. Один из людей Завахири, известный как Абу Хабаб, бывший египетский таксист, изучил химию и стал инструктором по подрывному делу. Он изготовил нескольких мощных бомб. Два человека подъехали к посольству, один из них вышел с сумкой «Самсонайт», где лежало оружие. Он бросил несколько гранат в сотрудников службы безопасности. Пикап, в котором находилось свыше центнера взрывчатки, рванулся во внутренний двор, после чего водитель замкнул детонатор. Посольство взлетело на воздух. Множество зданий в радиусе полукилометра получили повреждения. Шестнадцать человек, не считая двух смертников, погибли, и шестьдесят получили ранения.