Аль! Пу-пух…

Стрелки с огромными луками и чрезмерно тяжелыми арбалетами, мечники и топорщики. Небольшая армия, оставленная здесь орочьим королем для охраны потухшего вулкана. И на тот случай, если природные силы возьмут свое и подземный жар вновь наполнит гору. Зачем охранять гору? О, здесь было что охранять… множество проходов и складов, залы и парочка могильников, откуда вечно выползала восставшая орочья нежить. Вулканическая кузня веками ковала оружие и доспехи для орков. Для тьмы. И пусть огонь угас, мили и мили подземных коридоров никуда не делись. А один проход, идя под хребтом, вел на восток преимущественно внутри скал, но порой выходя на горные обледеневшие террасы мимо небольших орочьих фортов и башен с бдительными охранниками. Ведь проход вел прямо в сердце владений орков. Прямо к тронному залу их короля… Здесь было что охранять…

И здесь было чем поднять вверх по склону не только пожирателя, но и тварей потяжелее. Расщелина была одним из небольших выходов из кузни, раньше через нее доставляли огромные мешки с рудой и сломанным оружием для перековки. Великаны подтаскивали мешки к горе и укладывали на волокуши, что медленно втаскивались лебедками внутрь. Поднять пожирателя? Легко!

Гремящие черные цепи заскользили вниз по белому склону. Темное чудовище ухватилось за них по приказу рыцаря. Вверху загрохотали и заскрипели давно не использовавшиеся лебедки. Цепи натянулись, пожирателя рвануло вверх, пошатнулась закрепленная на его макушке каменная башня. Именно ее не хотел терять Некроз: башня — это дом Инвазии, ее обжитой уголок, не говоря уже о всех содержащихся внутри нее склянках с десятками новых болезней. Но если станет хуже — башней придется пожертвовать. Сейчас же главное — подняться еще чуть выше. Разорвать расстояние и выиграть немного времени.

Пожиратель с облегчением взревел, неловко переступил, обрушив вниз очередную лавину, захлестнувшую нескольких обезумевших косматых великанов. До передела натянутые цепи потащили пожирателя наверх. Одна цепь не выдержала напряжения и со звоном лопнула. Звенья разлетелись вокруг разящей шрапнелью, задев пару серых орков и сбив их с ног. Сородичи восприняли такой конфуз с радостью, разразившись хриплым хохотом. Стонущие лебедки наматывали на себя цепи, исходящий серым туманом пожиратель неуклюже переступал по склону. Внизу метались искореженные загадочными болезнями монстры, с хриплым воем налетающие на появляющихся после респауна лесных великанов и либо разрывающие их в клочья, либо обращающие в таких же косматых и безумных исчадий ада.

Стена деревьев раздалась, часть стволов со скрипом и хрустом повалились, открывая широкий проход, откуда хлынули десятки огромных существ, несущих на себе игроков. Несколько доисторических броненосцев во всем походили на современные боевые машины — обладали неплохой скоростью, отличной броней и самыми настоящими орудиями, что тут же вступили в дело. Установленные на звериных спинах стрелометы и катапульты выплюнули тяжелые снаряды. Стрелы полетели над землей, насквозь пробивая воющих тварей, пришпиливая их к стволам. Стеклянные шары пошли по долгой дуге и разорвались на почти отвесном каменном склоне потухшего вулкана, лишь немного не дотянувшись до карабкающегося пожирателя. Во все стороны разлетелись стеклянные осколки, на склоне вспыхнуло яркое оранжевое пламя. Огонь взметнулся яростным зверем, не сумел достать гигантский пень и опал, задымился. Густой черный дым растекся по промороженному камню длинными языками-щупальцами. Один из игроков-преследователей — полуорк в плаще из черных волчьих шкур — выставил перед собой руки, сжал пальцы словно хватая кого-то. И стелющийся по камню черный дым мгновенно повторил движения полуорка, метнулся и опутал одно из корневищ пожирателя. Полуорк дернулся назад всем телом, уподобившись рыболову, подсекающему улов. Взревевший пожиратель резко остановился, попытался выдрать корневище из дымной хватки, что медленно ползла по его опоре вверх. Лебедки завизжали, еще две цепи лопнули, и пожиратель пополз вниз. Перезаряженные катапульты выбросили в серое угрюмое небо новую порцию стеклянных шаров. На этот раз стрелки угодили точно в цель. Четыре снаряда ударили в макушку живого пня, и его окутало оранжевое пламя. Вот теперь пожиратель закричал по-настоящему, затрясся всем телом, взметнул корневища к небу, грохнулся брюхом о камень. Стоящая на его вершина каменная башня заходила ходуном среди языков огня, едва устояла. По склону прыжками спускались серые орки, таща с собой новые цепи.

— Проклятые сарацины! — в ярости закричал черный рыцарь, вонзая копье в язык черного дыма.

Копье ударило по дымному щупальцу как по живому существу. Полуорк в черном плаще содрогнулся, в тревоге вскрикнул. А Фагнир Некроз уже нанес еще один удар, отчего полуорк потерял контроль над дымными слугами. Черный дым безвольно опал.

— Восстань, тварь! Восстань! — орущий рыцарь ударил копьем пень.

— Восстань! — поддержала его Инва.