Аль! Пу-пух…

Утирая мокрое лицо, гость кивнул, осторожно ступая на верхнюю ступень. Они спускались еще ниже — уходили под Парильню, направляясь прямо к кипящей внизу лаве.

Один пролет вниз по очень узкой лестнице — и пара стало заметно меньше, видимость улучшилась.

Еще один пролет из десяти ступенек — витающий в воздухе пар окончательно исчез.

Последний лестничный пролет вниз — на стенах не осталось ни малейшего следа влажности.

Казалось бы — какой пустяк! Стены теперь сухие… фи… но на самом деле это очень важный фактор, ибо тот, к кому прибыл с визитом гость острова Аль Дра Дас, не любил сырости. Очень не любил…

— Здесь, — пророкотал провожатый и, прислонившись к стене, занялся проверкой заточки меча.

Ведущая вниз лестница привела к крохотной площадке и аккуратной двери, выложенной из квадратных кусочков различной древесины. Рядышком свисает крохотный хрустальный колокольчик с золотой цепочкой, привязанной к язычку.

Гость звонить не стал. Ибо знал — стоит только дернуть за цепочку колокольчика и пол провалится. Вмиг рухнешь в клокочущий внизу огненный котел. Злая шутка. Прецеденты бывали.

Стучать в дверь он так же не стал — большая часть деревянных квадратиков представляла собой ловушки. Ударишь костяшками — и тебя тут же нашпигует отравленными иглами, обварит струей кипятка, опалит пламенем, либо шарахнет молнией. Прецеденты бывали.

Не стал он и хвататься за точно такую же медную дверную ручку как и на двери хозяина тюрьмы. Только здесь барс не скалился, а сардонически улыбался. Но если за него схватиться… падение в лаву после этого покажется пустяком. Прецеденты бывали.

Есть лишь один способ заинтересовать хозяина двери, расположенной прямо над жерлом подводного вулкана. И прибывший на остров гость знал этот способ.

Светловолосый воин по привычке вновь провел пальцами по рубцу на левой щеке и отчетливо произнес:

— Интересные вести.

— Интере-е-есные? — незамедлительно донеся в ответ мягкий и проникновенный мужской голос. — Уверен?

— Да.

— А я как раз так скучаю, так скучаю. Входи. Но если вести скучны…

— Решать вам, — нейтрально ответил воин, уже безбоязненно берясь за ручку.

Заскрипев, дверь поддалась и отворилась, давая доступ в небольшую квадратную комнату.

Первое впечатление — библиотека. Куда ни кинь взгляд — повсюду книги. Стопки, кипы, груды, горы. Книги повсюду. Равно как и свитки папируса и пергамента, каменные таблички, береста и прочие материалы, могущие хранить на себе так или иначе начертанные буквы. И больше, собственно, ничего, если не считать кое-какую простенькую мебель, похороненную под грудами книг.

В центре помещения — хрустальный купол, вмонтированный в пол и наполненный яростными отблесками пламени. Если заглянуть в него — узришь жерло вулкана. Причем узришь четко, чисто, ибо купол отсеивает любой дым и пар, позволяя увидеть всю красоту вулканического огня — ленивое томление булькающей лавы, языки пламени, рвущиеся из стен, светящиеся от жара редкие камни, погруженные в жидкое пламя, и танцующие в огне и лаве грациозные тени, водящие вечный хоровод и легко уворачивающиеся от низвергающихся сверху потоков воды. Хрустальный купол открывал вид на совсем иной мир, чуждый и загадочный… ну и заодно неплохо играл роль постоянно работающего светильника. Ведь для чтения нужен свет. Да и с работой обогревателя купол справлялся на отлично — прямо поверх стекла стоял посвистывающий чайничек, в воздухе витал яблочный аромат.

Рядом с хрустальным куполом обнаружился и хозяин — облаченный в халат изумрудного цвета и малиновые просторные штаны в центре комнаты восседал черноволосый мужчина со смешливым лицом и пытливыми глазами. С треском захлопнув толстую книгу, он небрежно отбросил ее, потянулся всем телом и радостно заявил:

— Ты вовремя! Я как раз закончил чтение!

— Книга была интересной?

— Ну, оказывается, если прочесть «Войну и Мир», начиная с последней страницы, то вся история начинает играть новыми красками! А поступки героев обретают особое очарование! Что ж, я слушаю. Где мои любимые интере-е-есности?

— Мне поручено передать несколько слов. Вот они: бесплатно раздается лишь скука. Все остальное — в обмен.

— Справедливо, — после короткого раздумья признал черноволосый.

— Скоро война богов, — произнес светловолосый крепыш. — Многие боги падут.

— Да-да… знаю… — нетерпеливо отмахнулся мужчина, теребя раздвоенную бородку. — Знаю… и Оракул, и Вуся твердят об этом в каждый свой визит. Все уши мне прожужжали! Болтают и болтают! Война богов! Война богов! Ску-у-ука! Но ты продолжай, продолжай говорить грустные вещи, мой милый банальный гость…

— Кто именно из богов падет, еще неизвестно. Но одно божество обязательно должно быть низвергнуто!

— Кого именно хотите выкорчевать с Олимпа? Кто должен пасть?

— Бог Снесс!

— Ха… чем же вам не угодил змееголовый проказник? Его шутки ехидны и просты. Он ироничен и насмешлив! А какие пироги он стряпает! Закачаешься! М-м-м…

— Снесс должен пасть.