Аль! Пу-пух…

— Ты так серьезно это сейчас произнес… мне прямо страшно стало за твою веселость… Не стоит переживать из-за таких пустяков. Бог Снесс должен пасть… Ску-у-у-ука! Мне это неинтересно. Я уже знаю ответ на вопрос, но все же спрошу — причем здесь я? Или теперь те, кто читает «Войну и Мир» наоборот, должны участвовать в низвержении богов? На развороте книги об этом не писалось! Я так не играю!

— Большое — в малом.

— Да-да, я знаю любимую считалочку вашего дурацкого тайного общества. И?

— Мы нашли пятый стих Тантариалла.

— Что?! — равнодушие черноволосого сдуло как лесным пожаром. — Повтори!

— Пятый стих Тантариалла найден. И выставлен в качестве награды за низвержение бога Снесса. Пока предложение озвучено лишь вам. Как лучшему из известных нам специалистов…

— А вот это уже на самом деле интере-е-е-есно… пятый стих… где же ты скрывался, нехороший и скверный образчик дурного творчества…

— Я же обещал интересные вести.

— О да… это интере-е-есно… вдвойне… ведь вы хотите, чтобы я помог уничтожить закадычного друга моего непутевого сынишки… пора… давно пора нам с ним столкнуться лбами…

— С кем? С сынишкой? — с искренним удивлением переспросил гость, впервые потеряв свою невозмутимость.

— Тебе это ни к чему… это дело семейное… давно, давно пора нам пободаться и выяснить, чей мозг лучше переносит ударное воздействие… Хорошо, мой скучный друг, посланный не менее скучным и унылым обществом Грязных Кладовщиков…

— Серых Хранителей! — поправил крепыш, но черноволосый мужчина с фырканьем отмахнулся и ткнул рукой в стену, освещенную багровыми отсветами хрустального купола:

— Как думаешь, похоже?

Гость вгляделся в стену и недоуменно прищурился — там был начертан какой-то рисунок, что-то вроде небольшого маяка. Даже не начертан, а выцарапан в слое грубо наложенной штукатурки.

— Я не понимаю. Обычный рисунок.

— Именно что обычный, — грустно вздохнул черноволосый. — Пройти не удалось… только зря истирал ложку и жег спички. И набил шишку… Мне не превзойти классику…

— Я не понимаю…

— Неважно, — хозяин комнаты подарил гостю полубезумную усмешку. — Давай-ка мы повторим условия, дружок. Как только падет Снесс, я сразу же получу пятый стих Тантариалла. Верно?

— Верно.

— Сделка заключена, — продолжающий улыбаться мужчина шагнул к куполу и сквозь горячий хрусталь заглянул в огненную бездну под ногами. — И сделка будет выполнена. Готовьте мою интере-е-есную награду… И да! Если вы, ребятишки, заигравшиеся в тайные общества, вдруг вздумаете меня обмануть… поверьте — то, что я со всеми вами сотворю, навеки войдет в классику мирового безудержного отчаяния! Ты хорошо меня понял, мальчик со скучным шрамом?

— Аг-га… то есть — да!

— Ну и отлично. Перед тем как пойдем валить бога… хлебнем на дорожку чайку?

Лесная банда

«Двуглазый Циклоп».

Именно так вот странно назывался один небезызвестный трактир города Альгора.

Расположен он был на самой окраине у городской стены, посреди неизвестно кому принадлежащих крепостных складов. Именно благодаря складам и появилось здание трактира — изначально как помещение для охраны с наличествующим наблюдательным пунктом.

Строили в те времена с размахом, мыслили масштабно. И посему трактир Двуглазый Циклоп выглядел так: большое квадратное здание из камня с круглой каменной же башней посреди крыши, вздымающейся вверх на пятнадцать метров. Что интересно, башня обладала внизу арочным входом, напоминающим рот и козырьком сверху, крайне смахивающим на нос. А выше, одно над другим, шли круглые световые окна. Вот и выходило, что, если посмотреть снизу, башня напоминала вытянутое вверх лицо со ртом, носом и двумя вертикально расположенными глазами. То еще личико… отсюда и название.

Охраны тут давно не было, склады раскупили в собственность никому неизвестные личности, хранившие внутри неизвестно что. А открывшийся трактир быстро обрел дурную славу и стал прибежищем для посетителей весьма темных, неприятных и опасных на вид. Может, все дело в названия? Ведь не бывает циклопов с двумя глазами…

В любом случае, все началось именно здесь…

Внутри «Циклоп» отвечал своей репутации полностью — крайне замусоренный пол, кособокие столы и разваливающиеся лавки, в дальнем углу квадратного зала кто-то дерется, а за ними лениво наблюдают три громадных горных тролля. Еще одна тройка троллей в каменных доспехах стоит посреди зала у винтовой лестницы, ведущей наверх.

У дальней от входа стороны расположена длиннейшая барная стойка, а за ней — и кухня, и бар одновременно. Что-то жарят на немилосердно дымящей плите, бармен небрежно наливает пойло в деревянные сальные кружки. У одного из краев стойки стоят зазывно улыбающиеся… девушками их язык назвать не повернется, да и слово «женщина» к этим созданиям не подойдет… в общем, стайка неопределенных личностей. Большая часть посетителей скрывает свои лица магией, масками или на худой конец капюшонами плащей.

В общем — все по всем законам и канонам темного жанра плаща и кинжала.