Аль! Пу-пух…

— Ка-а-ар! — тихо улыбнулся возникший из воздуха человек в плаще. — Не заждались?

— Заждались!

На удивление, вперед ступил и заговорил не самый старший и сильный, а самый молодой и худощавый. Парень лет семнадцати самое большее, рыжий, вихрастый, веснушчатое лицо с капризно оттопыренной нижней губой, в мочке левого уха огромная серьга в виде золотого топора. Одежда куда богаче чем у его друзей. Красные сапоги с чересчур длинными и вызывающе задранными носками. Кинжал с золотой рукоятью на поясе, за спиной богато украшенный лук. На рыжих волосах зеленая шапка с крапчатым пером. Но он не Робин Гуд, это точно.

— Ожидание закончено, — обрадовал появившийся на поляне игрок отложивших эль и мясо парней. — Принимайте.

На густую траву упало несколько больших и тяжелых тюков из парусины, обвязанной просмоленными веревками.

— Тут хорошие доспехи и оружие, — пояснил игрок. — Да и место подходящее уже подобрано. Там и отличитесь перед атаманом. А ты докажешь отцу, что стоишь куда больше, чем его старший сын.

— Верно! — рыжий радостно закивал, его глаза вспыхнули весельем. — Докажу! Я лучше! Но… — рыжий несколько поутих. — Не будет ли большого отпора?

— Не будет, — заверил молодого сына атамана игрок. — Жирные мягкие селяне, вооруженные лишь вилами. Вы быстро отправите их на тот свет и поживитесь богатой добычей.

Откуда может взяться богатая добыча в обычной маленькой деревушке? Неоткуда ей там быть. Но игрок в плаще уже все продумал, в его инвентаре лежало достаточно серебряных монет и украшений. Разбросает их по домам, пусть эти разбойнички соберут после учиненной бойни.

— Селяне — это хорошо! — расплылся в улыбке рыжий. — Ну, чего встали? Ватага мы или не ватага?! Разбирайте оружие и броню!

— Верные и мудрые слова, юный атаман, — подбодрил того игрок. — Со временем станешь ты великим и лихим предводителем славных лесных разбойников!

— Точно!

— Будешь знаменит на весь белый свет!

— Точно!

— Твой шатер из белого шелка будет заставлен сундуками с золотом!

— Точно!

— Твоим именем будут пугать детишек!

— Точно!

— Твое имя будут со страхом произносить мужчины!

— Точно!

— Твое имя будут с восторгом шептать девушки!

— Точно! Точно! Точно! Самый большой меч я возьму себе!

Рыжий парень, расталкивая своих людей, кинулся к тюкам. Игрок довольно улыбнулся, зная, что его ухмылку надежно скроет капюшон особого плаща.

Не прошло и десяти минут, как вся ватага из семнадцати разношерстых молодчиков внезапно стала похожа на единую силу — все из-за одинаковых доспехов и оружия. Доспехи сделаны из панцирей морских черепах. Шлемы — из толстых и очень прочных раковин. Из макушки каждого шлема торчит странная коралловая ветвь, придавая разбойникам несколько диковинный вид. На поясах одинаковые ножи с каменными лезвиями. За плечами мечи из очень тяжелого темного дерева. Такие же топоры. Ну и десяток копий. Оружия более чем достаточно, чтобы вырезать все население небольшой деревушки и уйти без потерь. На это и весь расчет.

Ведь ватага — не ватага… это лишь сброд, прибившийся к убежавшему из дома младшему сыну одного очень и очень известного разбойного атамана, державшего в страхе холмистые пустоши далеко к северо-западу отсюда. Знаменитый атаман всегда считал своего младшего отпрыска очень непутевым и никчемным, ничуть не скрывая своего отношения, и все надежды на преемственность темного кровавого ремесла возлагая на своего старшего сына. Вот младший и дернул из дома, вконец разобиженный и поклявшийся, что обязательно заставит говорить о себе весь белый свет — и говорить о нем станут как о страшном безжалостном разбойнике! Вот только как? До этого рыжий сынуля если и грабил что, так только кухонные запасы в собственном доме.

И тут-то и подвернулся понимающий добрый незнакомец, пообещавший помочь, обеспечивший едой и питьем, давший убежище в дремучем лесу. А теперь вот и дело предлагает — дело самое первое! Прольется сегодня первая кровь! А одного, самого последнего селянина он оставит в живых — зловеще прошепчет ему на ухо свое имя, и пусть тот со слезами на глазах назовет его всем встретившимся на пути! Новый атаман сегодня родится на свет! Новый главарь!

Никто из них и не задумался над тем, почему столь странные доспехи им выдали и мечи не из металла, а из неведомого тяжелого дерева. Нет, у двух-трех открылись было рты, чтобы задать вопрос, но тут загадочный незнакомец в плаще взмахнул рукой, и на поляне появился пузатый бочонок с уже выбитой верхней крышкой.

— Вино! Выпьем же! — провозгласил незнакомец. — Для ободренья духа! В честь победы!

— В честь победы! — поспешно заголосили жадные до крепкой выпивки пройдохи, застучали деревянные кружки, задергались кадыки. Влилось в глотки крепкое пьянящее вино с особой добавкой. И враз покраснели глаза разбойничков, налились жестокостью, с хрустом стиснулись пальцы на рукоятях оружия.

— Веди! Веди нас! — пронзительно завопил рыжий. — Резать! Рубить! Кромсать! Резать! Рубить! Кромсать!

— Резать! Рубить! Кромсать! — согласным ревом поддержали его клич остальные. — Резать! Рубить! Кромсать!