Алая Тень

   -- Милый, мы связаны. До конца. Помнишь? Мы поклялись всегда поддерживать и помогать друг другу. Ты, я и Лес - одна семья. И я не собираюсь терять ни одного из вас. Тем более из-за дарков!

   Риан нехотя улыбнулся. Вилора всегда недолюбливала темных, а с тех пор как они в залог верности своему слову прислали в ее имение Леса, тогда еще слабенького пятилетнего мальчишку, она их возненавидела. Странно, но при таком отношение к всей расе в целом, она искренне любила Милесара, словно не ассоциировала его с домом Лэйиш. А ведь янтарные председательствовали в Темном Совете с самого момента его основания, а значит, и ненавидеть их Вилька должна была больше других. Она и ненавидела. Просто Леса даже в мыслях не относила к роду Лэйиш, считая, что раз те подарили ребенка светлым, то не имеют права считать его своим. Впрочем, Милесара все элы считали вторым ребенком Наместника, так что в этом Вилора была не одинока.

   Вспомнив о грозном родители своей подруги, Риан сразу же спросил:

   -- Виль, но что скажет на это твой отец? Он же надеялся, что его дочь пойдет по его стопам!

   -- Он поймет, -- уверено ответила эла. - Папа не хуже меня знает, на что способны дарки, если что-то идет в разрез с их планами. Ему, конечно, придется прилюдно отречься от меня, но не думаю, что это как-то повлияет на наши с ним отношения. Мой отец на редкость здравомыслящий эльтиан. Не забывай, мой род всегда состоял при Императорах Света. И пусть те давно уничтожены, мы все равно им служим. Так или иначе.

   -- Но, Виль...

   -- Все, хватит со мной спорить, Риан! Между прочим, я могу тебе просто приказать! Но ведь не делаю этого - мы же друзья, а друзья должны прислушиваться друг к другу! Не заставляй меня идти в разрез с моими желаниями!

   Риан несколько удивленно посмотрел на подругу. Она не шутила. Вилора действительно была готова воспользоваться своим правом и отдать приказ. Левое запястье болезненно дернуло. Риан перевел взгляд на забинтованную руку. С чего бы это? До этого момента не было никаких неприятных ощущений.

   Вилька, заметив растерянный взгляд друга, обращенный к пострадавшей конечности, обеспокоенно сорвалась с места и практически подлетела к нему.

   -- Что-то не так? Болит? Жжет? - обеспокоенно стала спрашивать она.

   -- Да нет вроде. Просто дернуло что-то.

   -- Дай посмотрю, -- и, не дожидаясь разрешения, Вилора схватила его руку и деловито ощупала. Если бы Риан действительно чувствовал боль, то его бы уже скрутило от такого бесцеремонного обращения. К счастью, рана по прежнему не доставляла никаких неудобств.

   -- Знаешь, дорогой, тебе лучше исчезнуть уже сегодня ночью. Кажется, метка начала проявляться. По крайней мере, один камень уже можно прощупать. Боюсь, следующая смена повязки выдаст нас с головой.

   -- И как же ты объяснишь мое исчезновение? Письма-то еще нет.

   -- Письмо будет утром, -- уверенно заявила Вилора. - Если тебя хватятся, скажу, что отец сам связался со мной. Он подтвердит, да и письмо подоспеет. Все, Риан, надо прощаться. Я отвлеку Нейрису, а ты как можно скорее покинь территорию Академии. А утром с первым же кораблем уходи на материк. Там у тебя будет больше шансов затеряться.

   -- Как скажешь, принцесса. Ну что будем прощаться? - несколько растеряно посмотрел на нее Риан. Он все никак не мог до конца осмыслить все те изменения, что случились в его жизни за последние три дня.

   -- Мы еще встретимся. Обещаю, как только мы сможем покинуть Академию, то сразу же отправимся к тебе. Ты, главное, дождись нас.

   -- Что ж, тогда до встречи, сестренка.

   -- Береги себя. Ты нам еще понадобишься. Живым и здоровым, -- и Вилька, порывисто обняв друга, почти невесомым поцелуем коснулась его щеки. Риан удивленно посмотрел на элу - на его памяти она впервые так открыто выражала свои чувства. Но заметив искры невыплаканных слез на дне синих глаз, поспешил ее уверить:

   -- Обязательно, мне самому нравится находиться именно в таком состоянии.

   Вилора слабо улыбнулась. Риан же тем временем подошел к Лесу. Тот так и не пришел в себя. До сих пор. Было горько оставлять друга в таком состоянии, но Вильке он доверял. Да и целители вряд ли позволят умереть сыну председателя Темного Совета - слишком мстительны бывают драэки, особенно когда речь заходит об их родных. Пусть речь идет и только о кровной связи.

   Быстро попрощавшись с другом, Риан поспешил покинуть медблок. Да и в самой Академии не слишком хотелось задерживаться - мало ли что.

 Глава 3. Начало пути

   Тень: