Алая Тень

   Вилора обеспокоенно нахмурилась. Отсутствие болевых ощущений говорили сами за себя. И пусть она не видела причины ранения, но собственным выводам она доверяла. Риана она знала с детства, он был сыном ее любимой нянюшки и в какой-то мере давно стал для эльтианской аристократки братом...

   -- Риан, скажи, как выглядело устройство, с которым вы с Лесом столь близко познакомились? - хмуро спросила Вилька, чувствуя, как ситуация стремительно выходит из-под контроля.

   -- Это было не устройство, -- возразил маг, -- Обычная серая колонна в человеческий рост, которую оплетал такой же серый дракон. И Лес зачем-то сунул руку ему в пасть.

   -- Дракон? - Вилора заметно побледнела. - Рубиновоокий дракон? - едва слышно уточнила она.

   -- Кажется, да, -- не видя причин для подобной реакции, Риан безразлично пожал плечами. Он совершенно не понимал, чем его старую подругу мог заинтересовать это творение древних мастеров. Нет, вещь, конечно, очень красивая, каждая чешуйка проработана так, что казалось, на теле каменного зверя нет двух одинаковых, да и взгляд у него был запоминающийся - яростно-красный, вызывающий почти безотчетный ужас... и преклонение.

   -- Риан! Ты хоть знаешь, что это был за предмет? - нервно теребя рукав халата, целительница спросила напрямик. Но ее давний друг лишь неопределенно пожал плечами. Раздраженно фыркнув, Вилька произнесла: -- Да и так вижу, что не знаешь. Хотя равновесному такое стыдно не знать! Это была "стела признания"! Слышал о таких?

   -- Слышал, -- автоматически ответил Риан, -- Но ты уверена? Ты ничего не путаешь?

   - Нет, -- целительница с некоторым сожалением отрицательно дернула головой, -- я слишком хорошо помню, какие ранения были у Леса, когда он вернулся с обряда принятия в род. Уверяю тебя, сейчас они идентичны. Скоро и остальные поймут - это лишь дело времени.

   Риан устремил свой взгляд куда-то в стену. Мыслей в голове было как-то слишком много, а потому он просто не знал, что сказать и нужно ли сейчас что-то говорить.

   Наконец, кое-как смирившись с произошедшим, равновесный посмотрел на свою подругу.

   -- Хорошо, пусть это была она. Но что делала одна из двадцати стел в богом забытом месте? Ведь, кажется, ни один род дарков не заявлял о потере святыни.

   -- А я разве говорила, что это одна из двадцатки? О нет, вы с Лесом умудрились отыскать стелу Изгнанного Дома, более того вы ее активировали! - разъяренно прошипела целительница, выплескивая все наболевшее на голову другу.

   -- Изгнанного Дома? - Риан, благоразумно проигнорировав вспышку гнева эльтианской аристократки, переспросил он.

   -- Риан, ты хоть немного учил историю?! Или эти знания прошли мимо тебя? Я говорю о роде Темных Императоров! Том самом, чьи последователи основали Орден Зари.

   -- Та-ак, -- протянул маг равновесия, наконец, вспомнив, о ком именно говорила подруга. В истории дарков был период, когда они обратились к монархии. Но позднее сами же темные и истребили своих правителей - всех до последнее младенца. Хотя, как выяснялось сейчас, -- кого-то они все-таки упустили. Стела не пробудится, если по близости нет наследников крови. - И какое ко всему этому имеем отношение мы с Лесом? Ты же не завела бы этот разговор, если бы наша прогулка к последнему оплоту Ордена прошла без последствий.

   Несколько долгих мгновений Вилора просто смотрела на своего друга, словно пытаясь рассмотреть что-то новое в знакомых с детства чертах, а потом осторожно, даже как-то неуверенно поинтересовалась:

   -- Ри, скажи, а ты хорошо знаешь своих предков?..

   -- Виль! Тебе не хуже моего известно, что я человек. Я не имею никакого отношения ни к светлым, ни к темным. Только чистокровные люди могут быть равновесными!

   -- Не скажи, я бы не была в этом столь уверена. Ты маг, а среди чистокровных людей таких очень мало. А твоя специализация... возможно, среди твоей родни есть не только дарки, но и элы - это бы уравновесило твой дар...

   -- Виль, даже если и есть в моих жилах кровь долгоживущих рас, то ее столь мало, что она ни на что не влияет, -- уверено заявил парень, не желая связывать себя узами родства ни с темными, ни со светлыми.

   -- Почему же не влияет? - с вызовом спросила Вилька, раздраженно вздернув подбородок. Сейчас она как никогда была похожа на истинную эльтиаскую владычицу, надменную, гордую и самоуверенную. - Очень даже влияет. По крайней мере, дракон тебя признал, иначе ты лежал бы рядом с Лесом, не помня себя от боли.

   -- То есть ты хочешь сказать?.. - теперь побледнел и Риан.

   -- Не хочу, а говорю прямо: ты потомок Изгнанного Дома. Прямой потомок, иначе бы стела тебя не признала. И, думаю, это не та информация, которой стоит делиться с окружающими - сомневаюсь, что дарки обрадуются появлению наследника правящей династии. Тем более такого, которого уже признала стела.

   С этим было не поспорить. Тяжело вздохнув, Риан посмотрел на старую подругу. Они немало пережили вместе, но на этот раз, кажется, попали в действительно-серьезную передрягу. Как бы не оказалось, что слишком серьезную для простых выпускников Академии.

Глава 2. Непредвиденное положение

   Тень: