Алая тень

— Пойдем. Не будем затягивать с этим делом, — не желая влезать в очередной бессмысленный спор, навязанный исключительно на потеху толпе, бросила я. Эльсо, сверкнув на меня льдисто-голубыми глазами, кивнул. Ему не нравилось, как я себя с ним вела. Да, моя холодность в отношении него никого не удивляла, она была привычной и всем известной, но в то же время знающие меня люди всегда подмечали полутона… и в последнее время я обращалась к нашему мыслечтецу только как к давнему врагу. Впрочем, все его поведение тому способствовало.

Перемещение не заняло много времени. Эльсо снова открыл портал. Что-то из светлой эльтианской магии, а потому мне совершенно непонятное и чуждое, но все равно как-то неуютно было… Я давным-давно привыкла к технологиям ардов. Орден в свое время немало их разработок собрал по всему миру, и большинство из них мы смогли адаптировать и приспособить под свои нужды. С магией все было не так. Что драэкская, что эльтианская, она оставалась загадкой для меня. Возможно, поэтому я и стремилась относиться к ней как к балаганным фокусам…

К сожалению, это удавалось далеко не всегда. Сейчас, например, когда мы появились на каменистом берегу моря, втянули в легкие бодрящий аромат неспокойных вод, практически почувствовали соленое прикосновение ветра к губам… невозможно в одно мгновение перенестись из места, затерянного в самом недоступном уголке мира, сюда. По крайней мере, никакой известной мне логике подобное не поддавалось!..

Проклятье! И почему только я раньше не подумала?! Эльсо ведь просто физически не может так свободно чувствовать себя в этом мире! Наши-то порталы вообще не работают! Лишь в зоне прямой видимости от них есть еще хоть какой-то толк, а вот так скакать по всему обитаемому миру, как это делает наш неуловимый эл, точно невозможно…

— Давно хотела спросить… — Стараясь не выдать своего замешательства, негромко начала я. Эльсо, стоявший буквально в трех шагах от меня, подошел еще ближе, так, чтобы шум волн не заглушал моих слов. — Как тебе удается так точно выстраивать порталы, если все известные нам ориентиры давно уничтожены? Никто из отряда даже не помышляет о перемещениях за пределы наших земель, а ты носишься по всему миру, словно так и надо.

— А я все ждал, когда же ты дозреешь, чтобы спросить, — легкомысленно ухмыльнувшись, произнес Эльсо. — Я думал, что ты сделаешь это раньше, еще тогда, когда мы планировали операцию по ликвидации лаборатории… но ты даже не поинтересовалась, каким чудом наш отряд прибыл на место, не превратившись по дороге в кучу кровавых ошметков.

Вот тут мне сказать было нечего. Сглупила. Мы все тогда настолько окунулись в насущные проблемы, что о невозможности перемещений в этом обновленном мире я даже не подумала… приняла все как должное…

— Эх, Тень, не разочаровывай меня. Помнишь, как мы в первые же дни после возвращения отследили эвакуационный портал?

Я кивнула. Подобное было сложно забыть. Если до того момента я и лелеяла какие-то надежды, то после знакомства с тем поселением они окончательно меня покинули. А уж добытые Эльсо сведения нанесли контрольный удар.

— Так вот, я помимо книг тогда купил еще и расчетную карту для постройки эльтианских порталов. Собственно, ей я и пользуюсь, — как ни в чем не бывало сообщил мне этот хитрый лис. Вот ведь проныра! Даже в таких мелочах он все еще меня обходит!

Впрочем, сама виновата. Именно так и отличаются толковые полководцы от неподготовленных к власти девиц. Эльсо точно знает, что и когда ему нужно, а потому пытается заранее запастись всем необходимым и подготовиться к неожиданностям. Я так не могу. Я урожденный боевик, способный действовать исключительно по ситуации. Я принимаю решения на всплеске адреналина и зачастую после глубоко жалею о них, но иначе я не мыслю своей жизни. Я не правитель, а исполнитель. Так было всегда. И так будет. Вот только приказывать мне станет отнюдь не этот эл. Орден всегда служил и будет служить лишь одному человеку — своему Магистру. И эта вакансия давным-давно занята.

— Она же, наверное, стоила целое состояние… — не придумав ничего умного, задумчиво произнесла я. Не знаю, чего я хотела этим добиться, возможно, просто не желала демонстрировать свое замешательство, но чего уж я точно не ждала, так это его ответа:

— Не считай чужие деньги, Тень! Из орденских средств я ни медяшки не потратил.

Как же сложно с ним иметь дело! Принц, одним словом! И кто бы только знал, как меня раздражают эти его монаршие замашки, почему-то выныривающие наружу в самое неподходящее время!

— Ладно, дело твое, — хмуро кивнула я. — Только впредь, будь добр, ставь в известность о своих перемещениях меня или Сана. И пересчитай свою портальную карту под остальных. Тогда, если тебя прикончат во время очередной самоволки, мы хотя бы не окажемся запертыми на острове.

— Как скажешь, Командир. Я как раз и собирался этим заняться после завершения всех дел здесь.

— Кстати, где это «здесь» находится территориально?