Алая тень

— Не уверен, что ты вспомнишь, но в самом центре Ничейных земель, аккурат между левым и средним рукавами Трианики[8] находился торговый городок. Нейтральный. Правда, он умудрялся втайне поддерживать орденцев. К счастью, об этом так и не стало известно Объединенной армии, иначе мы бы сейчас стояли на занесенных песком руинах.

Я безразлично пожала плечами. Меня мало интересовали вопросы внешней политики ордена. Различных сочувствующих нам селений и деревень в Ничейных землях было немало. Но большинство из них, не желая портить отношения с соседними государствами, не спешили заявлять о своей лояльности ордену. Впрочем, нам и без этого было неплохо. Все земли севернее левого рукава находились под нашей властью…

Но это все в прошлом. Сейчас там лишь вода. Новое море. Уцелел лишь небольшой клочок земли, на котором располагалась наша обитель… даже от левого рукава остались лишь воспоминания. Там, где раньше текла полноводная река, теперь колышется жестокое море… мне даже страшно представить, сколько жизней оно поглотило в один-единственный миг. И еще страшнее от осознания, что, возможно, это повторится снова. По крайней мере, пока мы доподлинно не узнаем, что послужило причиной глобального катаклизма, приведшего к таким последствиям, нельзя сбрасывать со счетов возможность его повторения.

— Вы явно думаете о чем-то не о том, Командир, — внезапно подал голос Эльсо. Я невольно оглянулась на него, а ему только это и было нужно. В одно мгновение разрушив образ эльтианского принца, он задорно улыбнулся: — Не стоит так напряженно вглядываться в море. Рыбаки говорят, что оно может похитить душу.

Я лишь обреченно покачала головой. Большей глупости в жизни не слышала, но не стоит забывать, что стоящий рядом со мной субъект помимо всего прочего еще и мыслечтец при исполнении…

А это значит, что я преступно открылась. Пора заканчивать с этим, иначе в один прекрасный момент окажусь в тщательно расставленной ловушке. Может, это и паранойя, но, по моему скромному мнению, врагов бывших не бывает. Есть лишь на время затаившиеся.

— Ладно, Командир, кончай про меня гадости думать, и пошли. Городок здесь, конечно, живописный, почти курортный, но у нас слишком много дел, чтобы бездарно терять время на любование пейзажами. Будет еще такая возможность.

Я только равнодушно пожала плечами и махнула рукой — веди, мол. Окрестные достопримечательности меня волновали мало. Единственное, что не давало мне покоя, так это десятки тысяч жизней, которыми напиталось это море. Бессмысленно, конечно, винить слепую стихию, но я была убеждена, что, если хорошо поискать, найдется виновник и среди живущих…

Впрочем, сейчас меня одолевали совсем другие заботы.

— Вот, Командир, знакомьтесь, Лион, в недавнем прошлом рыбак, а ныне держатель небольшого медицинского центра, — произнес Эльсо, буквально в воротах поймав за рукав спешившего по своим делам человека.

Я хмуро оглядела замершего напротив меня субъекта. Невысокий, крепко сбитый загорелый мужчина. Лицо обычное, ничем не примечательное, такими простецкими чертами могут похвастаться практически все жители прибрежных деревень. Единственное, что говорило о его новом статусе, — одежда, ее явно подбирал Эльсо, потому что вряд ли вчерашний рыбак мог найти вещи, говорящие о своей стоимости, но не кричащие об этом.

— Командир? — Человек недоуменно перевел взгляд с меня на Эльсо и обратно. Странно, я уже отвыкла от этого непонимания в глазах посторонних. Все спасенные нами личности восприняли отсутствие у меня имени как нечто само собой разумеющееся… хотя, может, они просто не решились спросить. — Мне тоже вас так называть?

Почему-то этот его вопрос меня взбесил. Не до алых пятен перед глазами и не до кровавых отблесков в волосах, конечно, но в достаточной мере, чтобы я рискнула ответить сама:

— Нет. Командиром меня могут звать лишь члены моего отряда.

— А остальные?..

— Тень, — без колебаний я представилась давно приставшим прозвищем.

— Это какое-то сокращение?

Та-ак. Понимаю, почему этот тип пошел на поводу нашего Эльсо. Он просто непроходимо глуп.

— Нет, Лион. Это прозвище. У нее нет имени, потому что она всего лишь одна из теней нашего Магистра. Алая Тень, если быть совсем точным.

— А что? Есть другие?

— Уже нет. А раньше были. Вообще-то изначально у Магистра было три тени, но две из них доказали свою полную несостоятельность и ненужность, а потому в итоге осталась лишь наш Командир.

— А алая-то почему?

Вот любопытный на мою голову! И ведь не отвяжется! Но не читать же ему полную лекцию об истории становления ордена!