Алая тень

— Это еще какие? — Мыслечтец тут же подался вперед. Я его и раньше ощущала у себя за спиной этакой зудящей помехой, а этот его шаг заставил меня нервно передернуть плечами. И ведь знаю же, что не нападет, по крайней мере, пока у него не будет на это веских оснований, но все равно инстинктивно реагирую. Наверное, так дрессированная мышь реагирует на кота, с которым давно привыкла работать в паре: дружба дружбой, а природа берет свое.

— Важные, — из чистой вредности я ответила весьма расплывчато.

— А можно чуть поподробнее? — Эльсо без колебаний принял правила новой словесной игры.

— До осени осталось не так много времени, — словно бы невзначай подметила я. Следовало обернуться и прекратить этот вялотекущий обмен любезностями, но не было ни сил, ни желания. Наверное, в этом мире что-то все-таки пошло не так, если своими сомнениями и страхами мне приходится делиться с тем, кого я давно привыкла ненавидеть.

— Я в курсе.

— Ты видел погодные карты прошлых лет?

— Ты имеешь в виду те разноцветные картинки, что прилагались к учебнику географии?

— Именно их, — подтвердила я.

— Так, глянул одним глазком, — явно не считая избранную мной тему сколько-нибудь серьезной, отмахнулся Эльсо.

— Зря, если бы изучил повнимательнее, то знал бы, что изменился не только рисунок материка, но и погода. Среднегодовая снизилась почти на пять градусов. И это при том, что теплые сезоны стали заметно жарче. Теперь понимаешь?

— Какова средняя температура по нашей широте в осенне-зимний период?

— Минус пятнадцать.

— Мы не переживем зиму. — Вот теперь Эльсо явно осознал, в каком мы оказались положении.

— Именно. С теми ресурсами, что у нас сейчас есть, мы даже до начала серьезных холодов не дотянем. Мы привыкли, что снег-то не каждый год выпадает, а тут такие морозы.

— А у нас нет ни теплой одежды, ни возможности обогревать помещения. Вокруг целый лес дров, но наши строения не рассчитаны под такое подведение тепла, а на запуск системы внутреннего отопления, вшитой в кладку стены, просто не хватит энергии — все мощные источники сдохнут аккурат к холодам.

Я невольно хмыкнула. Это надо же! Мы пришли к совершенно одинаковым выводам. Вот и спорь после этого с теми, кто заявляет, что мы с Эльсо похожи.

— И какие у тебя планы? — как-то в миг встряхнувшись и отбросив все пессимистичные мысли о нашей скорой гибели, бойко поинтересовался мыслечтец.

Я, невольно улыбнувшись, все-таки обернулась. Эх, кто бы только знал, сколько раз нас пытались уничтожить, сколько раз это почти удавалось… и сколько раз мы все-таки побеждали! Упрямо, существуя практически на одной только воле к жизни, но мы справлялись. Справимся и сейчас.

— Планы? О, план у меня только один, но он долгосрочный, — выжить. А вот задач, требующих решения по ходу дела, уйма. Во-первых, я уже велела Сану изыскать возможность закупить теплые вещи. Как понимаешь, тут ему придется побегать, чтобы не вызвать подозрений. Собственно, для этого я и прошу тебя пересчитать портальную карту — так ему будет проще перемещаться между различными торжищами.

— Да, тут ты права, — хмыкнул этот невозможный эл, — единовременная покупка пяти тысяч тулупов разных форм и размеров будет слишком уж заметна. Пересчитаю — это не проблема. Говори уже, что за нереальную задачу ты припасла для меня. Я же знаю, что мне ты по старой дружбе подкидываешь исключительно невыполнимые миссии.

Теперь настала моя очередь хмыкать и загадочно улыбаться.

— Не волнуйся, ничего невозможного. По крайней мере, ты уже доказал, что для тебя это пара пустяков.

— О! Тень, ты меня уже пугаешь, — осклабившись, довольно произнес бывший эльтианский принц.

— Всегда рада пощекотать тебе нервы, — в тон ему откликнулась я, но почти сразу же стала на порядок серьезнее. — Итак, твоя задача будет заключаться в поиске подходящих мест для зимовки. Это должны быть небольшие, желательно затерянные в глуши, селения. Как понимаешь, достать пять тысяч шуб — это фантастика. Поэтому я думаю, что наиболее слабые категории населения лучше пристроить где-нибудь южнее. В первую очередь я сейчас имею в виду детей. Нам все равно потом предстоит открывать школы, в том числе и за пределами нашего острова, а потому без дела найденные тобой места все равно не останутся.

— Не трать так много слов — ты меня убедила. Как только пересчитаю портальную карту, тут же займусь этим вопросом. Позволь только кое-что уточнить.

Я неопределенно пожала плечами и разрешающе махнула рукой — говори, мол.

— А чем собираешься заниматься сама?

Вот именно этого вопроса мне хотелось бы избежать, но зная Эльсо, я с уверенностью могу заявить, что просто так он от меня не отстанет. В общем, проще сразу ответить, чем потом страдать неопределенный срок от его неуемного любопытства.

— Искать Магистра.

— Дозрела-таки, — понимающе хмыкнул мыслечтец.