Алая тень

— Не сомневаюсь, — процедила я сквозь зубы. Не люблю я общаться с жнецами. Они, конечно, необходимы для ордена, но уж больно неуправляемы… и, если честно, я совсем не собиралась возрождать эту организацию. Вот только теперь уже поздно. Достаточно одного полностью инициированного мастера боли для того, чтобы создать три полных цепи контроля. Они, как раковая опухоль, разрастаются стремительно в благоприятной среде. А города, к несчастью, среда благоприятная… — Но прежде позвольте узнать, сколько вас уже?

— В Инойсе уже есть малая цепь, поэтому наш мастер покинул город.

Вот именно об этом я и говорю. Малая цепь — это восемь адептов боли, не считая мастера, который их в это дело ввел. То есть два полноправных местных координатора и шесть исполнителей, которые впоследствии обязаны оформить каждый свою агентурную цепь… Не успеешь оглянуться, а мир уже вновь опутан сетями нашей разведки. Вот если бы они еще и служили кому-то кроме Магистра… но настройки исправить невозможно, а потому их патологическая преданность одному-единственному человеку нечто такое, с чем проще смириться, чем изменить. Но это раздражает. Порой очень сильно.

— Ясно. Тогда вернемся к делу. Когда ты заметил, что за центром следят?

— Практически сразу. Но сначала это действительно были местные. И только совсем недавно слежка стала профессиональной.

Я задумчиво кивнула. Примерно так и должно было быть. Ну за исключением появления хорошо обученных соглядатаев. Значит, на чем-то мы все-таки прокололись? На чем? Сейчас уже сложно судить. Да и местными проблемами занимался в основном Эльсо, а потому я могу лишь предполагать…

— Есть идеи, с чего к вам такой интерес? Вы же звезд с неба не хватаете, так, выхаживаете по-тихому не очень серьезных больных, которым требуются не столько лекарства, сколько внимание и уход.

— К сожалению, есть. Прокололся один из исполнителей: попытался завербовать не того. Нет, нам парнишка подходил, но, как оказалось, у него уже были хозяева.

Н-да, вот именно поэтому черные никогда не имели связей с остальными. Лишь звенья уровня мастеров и региональные координаторы могли в случае необходимости связаться с Магистром и орденом. Все остальные действовали исключительно на свой страх и риск.

— Ясно. Так чего вы тогда хотите от меня? — спросила я, прямо посмотрев на человека, который теперь никогда не выберется из тени и тьмы. Жнецами становились единицы в силу необходимости особого склада ума. И ни у одного из тех, кто избирал путь боли, не было шанса вернуться к нормальной жизни.

— Ничего. Просто подумал, что вас может заинтересовать тот, кто проявляет к нам такое внимание и, более того, действует весьма профессионально. В остальном же… Я указал направление, — пожал плечами Лион. — Копать дальше или нет — это уже решать вам. Но Эльсо такую информацию мимо ушей точно не пропустил бы.

Я невольно скрипнула зубами. Если и было что-то, что я ненавидела больше эльсорианского принца и наших черных палачей, то это когда вторые сравнивали меня с первым. И уж поверьте, в их устах сравнение почему-то всегда оказывалось в пользу моего верного врага.

— Я посмотрю, что можно будет сделать, — раздраженно кинула я и, не дожидаясь ответа, активировала портал на возвращение. Яркий свет привычно вспыхнул перед глазами, ослепляя и дезориентируя… впрочем, чувства меня не обманывали никогда, а потому я точно знала, в какой миг оказалась среди привычных стен обители.

Ну что ж, Тень, кажется, тебе предстоит небольшая работа. Хотя, возможно, это и к лучшему: я оперативник, а не организатор.

Остров Надежды, Академия

876 г.п.к., месяц урожай, день 15-й

Едва Рейдив кор Минор вошел в свой кабинет, он сразу заметил деталь, которой еще вчера вечером не было. Всего лишь клочок бумаги, появившийся поверх тщательно разложенных бумаг, но внутри неприятно затянуло. Предчувствие беды, угнетавшее бывшего главнокомандующего с самого начала лета, окончательно оформилось.

Осторожно приблизившись к своему столу, Рей кинул быстрый взгляд на записку. «На сей раз достать необходимый вам препарат не выйдет». Коротко. Сухо. И по делу. В этом была вся Нейриса.

Кажется, кому-то удалось невозможное: прижать к ногтю старую целительницу, которая помнит еще времена Войны. Что ж, когда-то это должно было произойти — ведь именно на такой случай они и договорились об этой записке.