Алая тень

Итак, Нейриса больше не может или не хочет его покрывать. Что это меняет? Сейчас уже ничего. Вот два столетия назад, когда он только появился в этом времени и месте… Но то давно минуло. Теперь даже в Академии у Рея было достаточно своих людей, да и бывшие бойцы его отряда давно заняли соответствующие им по статусу и опыту места… В общем, теперь колосса по имени Рейдив кор Минор так просто не свалить. Да и Нейриса, если уж на то пошло, болтать лишнего не будет. Конечно, если ее спросят прямо — теперь она незамедлительно ответит, но кто же сформулирует правильный вопрос, а? Нет таких! А значит, бывший главнокомандующий оставался в относительной безопасности. По крайней мере до тех пор, пока кому-то не придет в голову досконально проверить его биографию… тогда вполне могут всплыть некоторые факты, противоречащие нынешней легенде… Но вряд ли кому-то захочется копаться в грязном белье давно сгинувшего драэкского генерала, тем более когда фамильный тотем признал в полном тезке погибшего его потомка и наследника.

В общем, с этой стороны Рейдив неприятностей не ждал. Но вот попытаться скинуть неугодного ректора кое-кто из членов Собрания вполне может, особенно если найдут, за что зацепиться. К сожалению, летнее происшествие вкупе с провороненной эпидемией вполне могли дать повод для внеочередной проверки… С коей, разумеется, и прибыли. Для начала к Нейрисе (как-никак главная целительница, сильнейшая за всю историю Академии!), а потом, вероятно, и до него дойдут. И, как назло, Камиса где-то носит!

Рей, недовольно щелкнув языком, скомкал полученную записку и кинул ее в мусорную корзину. Если в Академии есть шпионы Собрания (а они конечно же есть, некоторые даже не особо скрываются) — пусть читают, ничего важного все равно не вычитают. Что же касается самого Рейдива, то он пока приготовится к предстоящей беседе…

Ждать визита долго не пришлось. Уже час спустя в дверь уверенно постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли. Впрочем, этот драэк вполне мог позволить себе некоторое отступление от правил и догм. На пороге кабинета Рейдив, к своему удивлению, обнаружил не какую-то мелкую сошку, а самого председателя Темного Собрания. Да-да, своим присутствием его почтил не кто-нибудь, а сам Гиар кор Лэйиш. Лично.

Рей в легком недоумении чуть приподнял брови. Это чем же он мог так не угодить нынешним великим и величайшим, что по его душу явился лично Гиар?

— Председатель? Чем обязан вашему визиту? И почему меня не уведомили заранее? Я бы приготовил встречу, достойную вашей персоны…

— Не стоит. Я здесь вроде как с комиссией, а потому все эти танцы и взаимные расшаркивания сыграли бы скорее против вас, чем за, — с легкой усмешкой ответил глава дома Лэйиш. Для драэка он был еще довольно молод, несмотря на наличие троих взрослых детей. Рей изучал вторженца со сдержанным интересом. Бывший главнокомандующий впервые видел главную силу нынешнего Собрания так близко. До этого момента они встречались лишь дважды: в тот день, когда он выказал желание пройти проверку на принадлежность к роду Минор, и на официальной церемонии принятия его в Великий Дом. И оба раза Гиар не выказал особой заинтересованности во внезапно объявившемся потомке героя Последней войны, впрочем, тогда молодой представитель темного народа еще и не был главой Собрания. Теперь же многое изменилось. И в первую очередь то, что у Рейдива наконец-то появилась возможность полюбоваться на внука драэка, повинного в его дезертирстве… Бесспорно, они были похожи: фамильная лепка лица, одинаковая сдержанная властность во взгляде… даже эта усмешка вполне узнаваема!

Но все-таки это был не старый недруг. И дело не только в том, что подобная встреча спустя столько лет была попросту невозможна, но и в некоторых явных различиях: Гиар был несдержаннее, суетнее, наглее… Он был моложе. И сейчас это явно играло в пользу Рейдива, которому хватило всего одного взгляда, чтобы оценить возможного противника.

— Ясно. Могу я узнать, по какому поводу комиссия?

— Не надо этих игр, господин ректор. Мы оба прекрасно осведомлены о причинах моего присутствия здесь.

— Эпидемия? — предположил Рейдив.

— Не только. Также меня интересует летний инцидент…

— Это который? — решил сыграть дурачка Рей.

— Тот, в котором фигурировал представитель ордена.

— А, тот розыгрыш! Он-то вас чем заинтересовал? Какой-то дурень решил покрасоваться перед барышнями, нацепив на себя красные тряпки, а все прочие тут же такой хай подняли, что с трудом утихомирили!

— Розыгрыш? — переспросил все еще стоявший в дверях председатель Темного Собрания.

— Именно. Да вы проходите, присаживайтесь. Секретаря у меня сейчас, к сожалению, нет — к родственникам отпросился, паршивец, — но если желаете чаю…

— Спасибо, обойдусь, — неспешно приближаясь, ответил Гиар. — Значит, ваш секретарь у родственников?

— Да. Там какие-то проблемы возникли с его племянницей, а он тут же вызвался помочь. На все готов, чтобы с работы сбежать!

— Это точно. Найти сейчас толкового помощника очень непросто.