Алая Завеса. Наследие Меркольта

Это был первый раз, когда мистер Тейлор обратился к Юлиану на «ты». Юношу это нисколько не смутило, ибо он ощущал неловкость всякий раз, когда слышал «вы» от мужчины, который был вдвое старше.

– Ларссон послушал вас, – сказал Юлиан. – Как вы это сделали?

– У него не было другого выбора. Полиция не обладала основаниями для обвинений.

Юлиан присел, не дожидаясь приглашения.

– Чаю? – любезно предложил Тейлор.

– Что вы скрываете?

– Почему ты думаешь, что я что-то скрываю? – удивился Лиам. – Разве я похож на скрытного человека? Уверяю тебя, я тот, кем и кажусь – твой преподаватель, друг и наставник.

Юлиан больше не верил ни единому слову Тейлора. Он видел другую его сторону, которая не вызывала доверия.

– Зачем вы привели меня сюда?

Юлиан осматривался по сторонам, пытаясь найти способ сбежать. Тейлор заметил его обеспокоенность, поэтому, покрутив головой, присел напротив.

– Я прошу тебя успокоиться, – спокойно произнёс он. – Я понимаю, что творится в твоей душе. Не каждый день приходится быть свидетелем хладнокровного убийства и, даю слово, я тебе сочувствую, Юлиан. Но мне ты можешь доверять.

Похоже, Юлиан перегнул палку со своими подозрениями, потому что теперь он видел перед собой столь привычного взгляду Лиама Тейлора – человека, которому хотелось верить.

– Так вы знаете, что случилось? – робко спросил Юлиан. – Кто и зачем убил Ганса Сорвенгера?

– Думаю, ты и сам знаешь ответ на свой вопрос. Дам подсказку – из «Аттилы» пропала ваза Артемиды. Всё остальное, до единой монеты, осталось на месте.

Конечно, Юлиан знал ответ на этот вопрос. Но он и предположить не мог, что Лиам Тейлор осведомлён об этом.

– Рейнхардт взял всё, что ему было нужно, и замёл следы за собой, – опустил глаза Юлиан. – Господи, это случилось из-за меня, потому что это я сказал Рейнхардту о том, где находится эта ваза…

Он посмотрел на свои руки, представив на них кровь.

– Ты не мог знать, Юлиан.

– Я шёл в «Аттилу» с нехорошими намерениями, мистер Тейлор. Я считал, что по его вине погиб мистер Уэствуд и пострадал Гарет.

По лицу Лиама было понятно, что эта новость не стала для него сюрпризом.

– Именно поэтому ты расспрашивал меня о метаморфах сегодня днём?

Юлиан посмотрел на часы. Уже приближалась полночь. Это напомнило ему о сумасшествии, которое творилось осенью – он едва ли не целыми ночами принимал участие в беспрерывной беготне, не думаю о том, что уже утром следовало идти на учёбу.

– Да, – ответил Юлиан. – И тогда я понял, что Сорвенгер – метаморф.

– Но он не единственный метаморф в городе и не обязан быть виновником всех наших бед. Если бы ты слушал меня внимательнее, знал бы, что метаморфия – явление весьма не редкое.

– Но он был идеальным кандидатом.

– Потому что, на твой взгляд, имеет связь с Рейнхардтом? Уверяю тебя, эти параллели надуманы. Даже если и впрямь они являлись братьями… Мы не выбираем родственников. Так же, как и они нас.

– Откуда вы всё знаете, мистер Тейлор? От Гарета?

Юлиан знал Лиама не так долго, чтобы изучить досконально, но этого времени хватило для того, чтобы знать, когда преподаватель пытается солгать. Именно это выражение лица он принял, но, увидев осуждающий взгляд Юлиана, передумал и нехотя ответил:

– Нет, мой сын не имеет к этому никакого отношения. Я узнал обо всём всего лишь пару недель назад и оказался крайне разочарован тобой.

– Я тоже разочарован собой, мистер Тейлор.

Они понимающе посмотрели друг другу в глаза.

– Я не разочарован твоей целеустремлённостью. Мне причиняет боль твоё недоверие к окружающим и попытки решить всё в одиночку. Это крайне безответственно, Юлиан. Ты не в игру играешь. На кону судьба нашего города, а ты решил оставить меня в неведении. Чудо, что я узнал обо всём.

Тейлор говорил очень убедительно, но Юлиан так и не начал испытывать чувство вины. Он по-прежнему считал себя единственной надеждой города.

– Разве вы не понимаете, что это связано со мной? У Рейнхардта свои планы касательно меня. Возможно, он пытается отомстить. Но это моя война и только моя.

– Это общая война. Тех, кто поклялся оберегать Свайзлаутерн. Я обещал Ривальде позаботиться не только о городе, но и… О тебе. Именно поэтому ты здесь.

Юлиан догадывался о том, что Тейлор сблизился с Юлианом по воле миссис Скуэйн, но не осуждал его. Несмотря на то, что преподаватель действовал согласно просьбе, его мотивы были чисты и бескорыстны.

– Теперь вы всё знаете, мистер Тейлор, – сказал Юлиан. – А мои силы иссякли. Я больше не знаю, чем помочь этому городу. Выполняйте же своё обещание. Выведите Рейнхардта на чистую воду.

Юлиан требовал слишком многого. Он не мог приказывать Тейлору, но прямо сейчас его слова не были похожи на просьбу. К счастью, Лиама это не смутило. Он бросил короткий взгляд в сторону Юлиана и отправился к шкафу.

– Боюсь, уже поздно, – тихо, словно опасаясь того, что кто-то услышит, произнёс Тейлор.

– О чём вы?

– Сейчас сам всё увидишь.