Алая Завеса. Наследие Меркольта

Издалека она выглядела так же, как и в момент последней встречи, но, подойдя чуть ближе, Юлиан не заметил привычного блеска в её зелёных глазах. Наполненные когда-то жарким пламенем, ныне они являлись лишь тенью себя прежних.

Юлиан почувствовал слабость в ногах. Ривальды Скуэйн не должно быть здесь – она погибла в ноябре прошлого года, шесть месяцев назад. Всё, что случилось, не являлось сном Юлиана – его грамотно пытались в этом убедить, и им почти удалось добиться этого.

Но разум Юлиана начал проясняться – он помнил всё. В настолько подробных деталях, что ему могла бы позавидовать сама Ривальда Скуэйн – настоящая, погибшая, казалось бы, ещё в прошлой жизни, а не та имитация, что сидела прямо напротив Юлиана.

– Добрый вечер, герр Мерлин, – произнесла женщина, столь похожая на миссис Скуэйн. – Присаживайся.

Она попыталась улыбнуться, но ничего хорошего из этого не вышло. Даже у настоящей Скуэйн улыбка никогда не была главной изюминкой. Чего уж говорить о нынешней?

– Кто вы? – отказался от предложения Юлиан.

– Ривальда Скуэйн. Не говори, что забыл меня за полгода. Думаю, я заслужила чего-то большего.

Она сделала большой глоток вина.

– Вы не можете быть Ривальдой Скуэйн, – недоверчиво ответил Юлиан. – Настоящая Скуэйн погибла. Я своими глазами видел, как Якоб Сорвенгер вырвал сердце из её груди. Мёртвые не возвращаются.

Имитация Ривальды закатила глаза.

– Идиот, – прошептала она. – Просто неисправимый идиот. Я думала, ты изменился. Присаживайся и ешь уже индейку, пока не остыла. Я всё равно никуда не отпущу тебя сегодня.

Юлиану было больно смотреть в её глаза. Он никогда не думал, что сможет ещё раз в них заглянуть и сейчас отказывался верить в реальность происходящего. Но дабы избежать гнева этой женщины, он отодвинул стул и присел.

– Что происходит? – требовательно спросил он. – Как я тут оказался? Последнее, что я помню – разговор с Лиамом Тейлором. Вы каким-то образом усыпили меня?

– Хотелось, но не пришлось, – развела руками имитация Ривальды. – Ты сам потерял сознание, когда меня увидел. Это расстроило меня, потому что я считала, что невзгоды смогли закалить тебя.

Из ниоткуда появился Джо и налил вина в фужер Юлиана. У юноши пересохло в горле, поэтому он с радостью согласился выпить.

– Пришлось разыграть этот небольшой спектакль, – продолжила подделка Ривальды. – Я посчитала, что если мы поместим тебя в привычную обстановку, ты не потеряешь сознание снова. Мы неплохо справились, да?

Это начинало раздражать Юлиана.

– Кто вы? – допив вино, спросил он. – Тот самый метаморф, который охотится за моими друзьями? Тейлор в сговоре с вами? Он предал меня?

Имитация Ривальды демонстративно вздохнула и покачала головой.

– Я та самая Ривальда Скуэйн, которую ты ненавидел. Если говорить вкратце, я жива. Возможно, ты не рад, но тебе придётся принять этот факт.

– Я больше всего был бы счастлив, если бы Ривальда Скуэйн была жива.

Имитация отвела взгляд и улыбнулась. Похоже, это растрогало её.

– Но я своими глазами видел её смерть. Как вы можете объяснить это? Воскрешение возможно?

– Смерть? Ты уверен в этом?

Юлиану было не до загадок. Он хотел услышать правду такой, какая она есть, а не придумывать всё самому. Но Ривальда, если это, конечно, была она, действовала в свойственной для себя манере.

– Да, – ответил Юлиан. – Насколько я знаю, люди не живут без сердца.

– Да, моё тело и впрямь тогда… Было мертво. Но смерть наступает тогда, когда душа человека покидает этот мир. Как думаешь, куда должна была отправиться Ривальда Скуэйн – в рай или в ад?

Юлиану не пришлось много думать.

– Очевидно, в ад, – решительно ответил он.

– В тот момент, когда мне вырывали сердце, – она прикоснулась к груди, вспоминая те ощущения, – я тоже так думала. Но мою душу затянуло в другое место. Это были находящиеся совсем рядом приоткрытые ворота в Эрхару. Щель была слишком маленькой для того, чтобы через неё мог выйти Молтембер, но достаточно большой, чтобы туда проскочила столь незначительная душа Ривальды Скуэйн.

Выражение лица Юлиана изменилось. Всё это выглядело абсурдом, но абсурдом логичным. Имитация Ривальды всё ещё что-то скрывала, но теперь её рассказ заслуживал того, чтобы его дослушать.

– Как? – тихо спросил Юлиан. – Что должно заставить поверить меня в то, что это и впрямь вы?

Индейка остывала, но Юлиану совершенно не хотелось есть. Он не сводил глаз с лица женщины, но никак не мог осознать того, что та, которую он потерял несколько месяцев назад, прямо сейчас находится рядом. Юлиану хотелось верить в это, но суровые реалии, с которыми в последнее время так часто приходилось сталкиваться, настаивали на том, чтобы юноша протёр глаза и пришёл в себя.

– Доверься чувствам, – ответила Ривальда, сняв зубами с вилки кусочек мяса.

Ни у кого ещё не получалось делать это столь утончённо.

– Вы мне говорите о чувствах? Насколько я помню, вы всегда отрицали их значимость.

– Да, для меня они ничего не значат. Но речь идёт о тебе. Ты так же сентиментален, как и все остальные. Но к счастью, не так скучен.