Алая Завеса. Наследие Меркольта

– Ты разбил мне сердце, когда выбрал Пенелопу, – произнесла Хелен, вызвав тем самым безмолвное негодование Гарета. – Потихоньку я начинала ненавидеть тебя за это, но, благодаря тебе, встретила его, – она кивнула подбородком в сторону Тейлору. – Потому, обязана сказать тебе «спасибо». Я к чему это… Считаю тебя лучшим человеком в этом городе… Одним из, вернее. Потому что всё, что ты делаешь, только ради нас. Даже тогда, когда считаешь, что поступаешь неправильно, несёшь людям добро. Спасибо за спасённую жизнь, Юлиан Мерлин. Оставайся таким же добрым и достойным.

Похоже, Хелен всё ещё пребывала в состоянии шока из-за встречи с Ривальдой, поэтому слегка запиналась. Юлиан понимал её – он и сам потерял сознание, увидев восставшую из мёртвых.

– Я как-то сказал тебе, что забочусь о тебе по просьбе миссис Скуэйн, – сказал мистер Тейлор. – И это верно, но, только с одной стороны. За это время ты стал мне не только другом, но и родственником. Я счастлив, что такие люди, как ты, есть не только в моём окружении, но и в окружении моего сына. Возможно, он не понимает этого, но ты подаёшь ему хороший. Лучший, чем я. Надеюсь, наша дружба не только поможет нам пережить это тяжелое время, но пройдёт сквозь нашу жизнь.

Юлиан улыбнулся. Несмотря на всю душевную теплоту сегодняшнего вечера, он всё ещё ощущал себя чужим на своём празднике. Кто бы мог подумать, что в честь Отречённого будет петься столько деферамб? Кому могло прийти в голову называть Халари достойным человеком, подающим хороший пример?

Юлиан не заслужил этого. Вслушиваясь в каждое слово, он всё больше и больше понимал, что разочаровывает тех людей, которые верят в него. Хотелось встать и признаться всем разом, что он не тот, за кого они его считают, но Юлиан не мог.

Он смотрели во все эти глаза. И они не лгали. Лиам, Гарет и Хелен были откровенны. Они были счастливы знать Юлиана. Отречённого.

– Видимо, настала моя очередь, – спустя несколько минут произнесла Ривальда Скуэйн. – Честно говоря, я рассчитывала, что гостей будет куда больше, и я среди них затеряюсь. Печально не видеть здесь Эриксена и Лютнер, но, им же хуже. Вино изумительное, Лиам. Раньше считала, что у тебя абсолютно нет вкуса.

Хелен не сводила взгляда с воскресшей Ривальды. Возможно, Юлиан допустил ошибку, не предупредив её об этом во время приглашения.

– Приношу извинения, отвлеклась, – опомнилась Скуэйн. – Сегодня же день рождения Юлиана Мерлина. Казалось бы, самое время преподнести подарок, но он уже есть. Моё возвращение. Что может быть лучше? Не так ли?

В силу объективных причин мы с тобой полгода не виделись, и твоим воспитанием занимались вот эти вот люди. Справились приемлемо, но, могли и лучше. Я же встретила тебя куда раньше, чем они. Ты же помнишь тот день? Спонтанный побег в Свайзлаутерн? Столь глупый арест?

Меня, столь бессердечного человека, в тот день будто бы пробило на эмоции. Мне стало тебя жаль. Весь такой напуганный и юный, ты даже не понимал, где находишься. А тут ещё и Иллиций. Подумать только. Я решила дать тебе шанс. Думала, ты бродяжка какой-то, а ты оказался внуком Джампаоло Раньери. Признаться, я была в шоке. Немедленно ему позвонила, а он заявил мне «перевоспитай его».

И, клянусь, у меня бы вышло, если бы не эта треклятая смерть. Всегда приходит не вовремя. И, бы посочувствовала тебе, но… Довольно, никаких масок. Нет никаких «но». Мне очень жаль, Юлиан. Я хочу извиниться перед тобой за то, что меня не было рядом всё это время. Ты остался один против всего мира. Вернее, так думал, но, сути дела это не меняет.

Ты казался мне абсолютно безнадёжным. Невероятно глупым и нелепым. Ты делал отвратительный глинтвейн. Про яичницу с беконом и вовсе молчу. Цветы едва не погибли. А Драго… Поражаюсь, как он остался жив. Но внутри… Это «внутри», о существовании которого я раньше только подозревала, что-то нашёптывало мне и заставляло в тебя верить.

И, в нужный момент ты не подвёл. Ты отлично справился. Если бы не ты, мы с Лиамом ни за что бы не справились, и Молтембер давно гулял бы на свободе. Возможно, ты зол, потому что выступил в качестве отвлекающего манёвра, игрушки в чужих руках, но… Сделал ты это безупречно. И, весь город должен сказать тебе «спасибо». И, сказал бы, если бы умел благодарить.

Ты – боец. Отважный солдат. Тот, на кого всегда можно положиться. Тот, кому можно и нужно верить. Я бы пожелала тебе никогда не меняться, но я сама не позволю тебе стать кем-то другим. За тебя, Юлиан Мерлин. За всех нас.

– Спасибо, – ответил Юлиан.

Он почувствовал, как слезятся глаза, поэтому отвернулся. Ривальда никогда не была такой. Настолько настоящей и живой. Возможно, смерть пошла ей на пользу, и изречение «иногда, для того, чтобы выжить, нужно умереть» оказалось правдивым.

– Отлучусь ненадолго, – сказал юноша, захватив с собой бокал вина.

Ему нужно было переварить это. Не объяснив причин, он покинул гостиную и, минуя прихожую, оказался на веранде. После часового нахождения в душной гостиной глоток свежего, пока ещё весеннего воздуха, казался Юлиану спасительным.