Алая Завеса. Наследие Меркольта

– Пожалуй, я, – вскочил с места Юлиан и выдвинул свои кандидатуру.

Он не имеет права оказаться хуже, чем Аарон.

Хелен непонимающе посмотрела на Юлиана, но перебивать не решилась.

– Итак, Пенелопа, – собрался с мыслями он. – Знаю, что мы с тобой знакомы совсем недолго, но знаю, что близость не измеряется годами. За эти месяцы ты стала мне одним из самых близких людей, что у меня есть.

Аарон Браво нахмурился и выпил из бокала, который держал в руке.

– Я родился заново после того, как познакомился с тобой, – продолжил Юлиан. – Только благодаря тебе старый и неправильный Юлиан Мерлин навсегда остался в прошлом, и теперь перед тобой тот, кто готов отдать ради тебя всё.

За меня уже сказали много слов, но мне не стыдно повторить некоторые из них – оставайся такой же сильной, мудрой, красивой и невероятной. Живи в своё удовольствие, но никогда не забывай тех, кто сейчас сидит за этим столом и пьёт это прекрасное вино за тебя.

Я готов быть с тобой дольше, чем всю жизнь и больше, чем целую вечность, потому что это – самое огромное счастье из всех возможных.

Я часто думаю о том, что попросту не заслуживаю тебя, и всё, что происходит – всего лишь мой прекрасный сон. Поэтому, никогда не позволяй мне просыпаться, чтобы мой мир не рушился.

Это твой день. Я тебя очень… Я очень рад за тебя.

Закончив, Юлиан ещё раз посмотрел на Аарона. Они не сводили друг с друг глаз, и эта бесконтактная дуэль продолжалась до тех пор, пока Юлиан не ощутил на себе прикосновение Пенелопы.

Она не постеснялась и встала со своего места для того, чтобы обнять Юлиана. Он и сам не заметил, как она начала целовать его – так быстро всё это произошло.

Юлиану было стыдно делать это при герре Лютнере – всё-таки, праздновали не свадьбу, но Пенелопа, похоже, была лишена этих комплексов.

Аарон демонстративно принялся аплодировать, и этот залп поддержали все остальные.

Юлиан был готов провалиться под землю, потому что этого точно не должно было случиться.

– О, Юлиан, – прошептала ему на ухо Пенелопа. – Спасибо тебе, ты просто… Невероятен.

Он не знал, в чём заключалось его великолепие, потому что, по сути, он всего лишь импровизировал и временами произносил не то, что планировал заранее.

Возможно, дело в искренности?

Краем глаза из-за плеча Пенелопы Юлиан посмотрел на герра Лютнера. Он явно был не в восторге, но в его глазах Юлиан видел, что он понимает и принимает всё происходящее.

Аарон же еле держался. Этот факт радовал Юлиана и заставлял его душу ликовать. Не каждый день случается победа – пусть и такая локальная.

– Как прекрасно, – произнесла Флеерта Лютнер. – Это так… Эмоционально.

Пенелопа отпустила Юлиана, и он выдохнул.

Присев обратно, Юлиан сделал большой глоток вина, но это не позволило ему полностью расслабиться. Грозный и томный взгляд герра Лютнера преследовал его – несмотря на то, что Юлиан стеснялся поднять свою голову и посмотреть в его лицо, он знал, что отец семейства не сводит с него глаз.

Пенелопа поставила Юлиана в затруднительное положение.

Прошёл ещё час – или больше, потому что после того, что случилось, Юлиан потерял счёт времени. Он всё ещё ни с кем не разговаривал, хотя и ожидал, что вскоре должен состояться какой-то серьёзный разговор с герром Лютнером.

Юлиан боялся этого, поэтому не отказывался от вина, которое, пусть и на время, придавало ему смелости.

– Я думаю, нам пора в наш сад, – оповестила всех фрау Лютнер. – Настало время для танца.

Юлиан никак не ожидал, что застолье перетечёт ещё и в танцы. Он понимал, что ему придётся принимать в них участие, потому что он являлся возлюбленным самой именинницы, но совершенно не был к этому готов.

– Хорошая мысль, – поддержал жену герр Лютнер.

Ещё учась в школе, Юлиан записался на занятия по танцам, но посетил их ровно один раз, потому что понял, что это явно не его признания. Он оттоптал все ноги своей партнёрши, и едва не споткнулся, пытаясь выполнит пируэт – а был тогда абсолютно трезв, в отличие от сегодняшнего вечера.

Но выбора не оставалось – никто не позволил бы Юлиану сослаться на важные дела и сбежать.

Приподнявшись со стола и удостоверившись, что всё ещё стоит ровно на ногах, он проследовал вместе со всеми в сад.

Сад Лютнеров находился с задней стороны двора, поэтому его не было видно с лицевой. Несмотря на всё ещё холодное время года, этот сад цвёл и пах – под ногами была трава, все стены были украшены белыми розами, а в воздухе пахло маем.

Юлиан скучал по этому запаху – запаху беспечности и спокойствия.

Пенелопа положила свои руки на его плечи, и заиграла музык Иоганна Штрауса.

– Я не умею, – прошептал Юлиан.

– Тебе и не нужно, – ответила Пенелопа. – Я всё сделаю за тебя.

Юлиан сомневался, что из этого выйдет что-то стоящее, но доверился ей. Пенелопа и впрямь умела танцевать вальс – её движения были плавными и грациозными, а техника безупречной. Юлину, который неловко переставлял ноги в такт её движениям, оставалось лишь позавидовать и в очередной раз признать, что он её не заслуживает.